Kalifornijska zlata mrzlica je bil pomemben dogodek v zgodovini Kalifornije, v katerem se je na stotine tisoč ljudi z vsega sveta spustilo na ozemlje Združenih držav Amerike, da bi poiskalo svojo srečo, potem ko so časopisi objavili poročila, da je bilo zlato najdeno v kalifornijskih hribih. Zlata mrzlica je zagotovo obogatela Kalifornijo, saj je zagotovila, da je bilo ozemlje sprejeto kot država leta 1850, in ustanovila nove skupnosti gor in dol po državi, bogati z minerali, poleg tega pa je pritegnila priliv migrantov, ki so ogromno prispevali k političnemu, družbenemu in kulturno zgodovino.
Dogodki so se začeli leta 1848, ko je John Marshall gradil mlin in odkril nekaj zlatih kepov. Njegovo odkritje je sprožilo medijsko blaznost, saj so o dogodku poročali časopisi po vsem svetu, skupaj s pretiranimi trditvami, da je mogoče zlate kepe pobrati kar s tal. Kalifornijska zlata mrzlica, ki je sledila, je prinesla približno 300,000-500,000 migrantov, ki so na odkritja zlata gledali kot na svoje okno v priložnost.
Udeleženci kalifornijske zlate mrzlice so postali znani kot devetinštirideset, glede na leto 1849, ko je zlata blaznost dosegla vrhunec. Življenje teh migrantov je bilo izjemno težko. Čeprav je nekaterim uspelo najti nahajališča zlata, vložiti terjatev in zaslužiti pošteno vsoto denarja, se je veliko več trudilo pobrati ostanke pri večjih rudarskih operaterjih in zlato je bilo vse težje najti, ko so bila površinska nahajališča izčrpana. Kalifornija je bila tudi v bistvu brez zakona in bi lahko bila zelo nevaren kraj za življenje in delo.
Naravno okolje je trpelo v času kalifornijske zlate mrzlice, saj so ljudje uporabljali zelo brezvestne tehnike za dostop do želenih nahajališč zlata, nasilna dejanja pa so bila izjemno pogosta v številnih rudarskih skupnostih. Majhno naselje San Francisco je preraslo v veliko mesto s spremljajočimi eksplozijami nasilja, postalo pa je tudi gospodarsko in kulturno središče, saj je velik del zlata, poslanega iz Kalifornije, šel skozi San Francisco, blago pa prodano rudarjem. prišel v isto pristanišče. Sacramento je postal tudi pomemben igralec moči, ki se je sčasoma razvil v državno prestolnico, saj je bil tako blizu zlatih polj.
Do leta 1853 so se za pridobivanje zlata lahko uporabljale le napredne tehnike rudarjenja. Veliko devetinštiridesetih je ostalo brez. Nekateri so se vrnili v regije, iz katerih so prišli, drugi pa so to poskušali ohraniti v novi državi in v nekaterih primerih ustanovili družinske dinastije, ki so v Kaliforniji postale glavni igralci. Ena populacija v Kaliforniji je zaradi kalifornijske zlate mrzlice trpela bolj kot druga: kitajskim priseljencem ni bilo dovoljeno imeti premoženja, mnoge od njih pa so za svoje delo izkoriščali brezvestni rudarji in podjetja. Kljub temu je prebivalstvo Kitajcev v Kaliforniji v času zlate mrzlice eksponentno raslo, zapuščina tega pa je danes mogoče videti v velikih kitajskih četrtih Kalifornije v Oaklandu, San Franciscu in Los Angelesu.