Ena redkih stvari, ki ostanejo pod nadzorom zapornika ali protestnika, je njegov ali njen vnos hrane. Prostovoljno zavračanje uživanja trdne hrane in/ali tekočine lahko včasih zagotovi prepotreben politični ali družbeni vzvod za nekoga, čigar stiska je pritegnila pozornost javnosti. Tako drastična, a učinkovita oblika protesta je znana kot gladovna stavka. Uporaba gladovne stavke za izražanje nenasilnosti je stara stoletja, čeprav so zgodnji gladovni stavkajoči pogosteje uporabili grožnjo s smrtjo zaradi lakote, da bi spravili dolžnike v zadrego ali jih osramotili pri poplačilu, ne pa da bi povzročili obsežne družbene spremembe.
Gladovna stavka se običajno začne tako, da zapornik ali protestnik zavrne jesti trdno hrano, ki jo ponudi ugrabitelj ali kateri koli državni organ. Nekateri morda tudi zavrnejo pitje tekočine, vendar se zdi, da večina gladovnih stavkajočih raje daljši proces stradanja, da ustvari največji politični ali družbeni pritisk na svoje zatiralce. Brez tekočine lahko človek živi največ en teden, brez trdne hrane pa bi se lahko gladovni stavkajoči domnevno oklepal življenja 60 dni ali več. Medtem pa resnična možnost, da bi protestnik ali zapornik umrl v priporu, pogosto povzroči pravo sramoto ali zadrego pri vladni agenciji ali drugih zapornikih.
Morda najbolj znana uporaba gladovne stavke kot nenasilnega odpora se je zgodila v Indiji, ki so jo okupirali Britanci, sredi 20. stoletja. Mohandas Gandhi je organiziral več protestov proti zatiralski britanski vladi, ki so privedli do številnih aretacij. Gandhi je razumel, koliko pozornosti so njegovi pozivi k neodvisnosti Indije pritegnili v preostalem svetu, zato se je v ujetništvu rutinsko odločil za gladovno stavko. Misel, da bi tako ugledni osebnosti, kot je Gandhi, dovolili, da umre od lakote v enem od njihovih zaporov, je bila politično dovolj sramotna, da je britanske vladarje spodbudila, da so razmislili o Gandhijevih zahtevah.
Gladovna stavka ali post je tudi taktika, ki jo uporabljajo zaporniki, da sramujejo upravitelje, da bi rešili dolgotrajen problem ali zagotovili več privilegijev. Zavrnitev uživanja trdne hrane je za protestnike dokaj preprosta gesta, vendar lahko povzroči številne težave njihovim ugrabiteljem. Nič nenavadnega ni, da se gladovna stavka v zaporu konča s prisilnim hranjenjem protestnikov in odvzemom privilegijev, dokler se ne vzpostavi red. Politični zaporniki, kot so tisti, ki so na Kubi zadržani kot sovražniki, imajo morda med gladovno stavko nekoliko več vzvodov, saj njihovim dejanjem pogosto pričajo odvetniki, novinarji in aktivisti za državljanske pravice.
Nikoli ni zagotovila, da bo gladovna stavka prinesla rezultate, ki jih želi stavkalec. Številni gladovni stavkajoči postanejo preveč bolni, da bi se uprli prisilnemu hranjenju ali zdravniški intervenciji. Nekateri se nepopravljivo poškodujejo, ko se vitalni organi zaprejo in se začnejo možganske poškodbe. Žal nekateri gladovni stavkajoči umrejo tudi po tem, ko so bile izpolnjene njihove zahteve za prenehanje stavke. Gladovna stavka je v nekem smislu nenasilno dejanje, v drugih pogledih pa je lahko zelo uničujoča taktika z omejenimi možnostmi za uspeh.