Običajno se trdi, da je napad na zapor Bastille začel francosko revolucijo. Bastille je bila v 18. stoletju kraj, kjer so v Franciji hranili politične zapornike. Ko je 14. julija 1789 množica napadla objekt, je morda bolj natančno reči, da je ta dogodek zaznamoval trenutek, ko je mobilizirala francoska revolucija. Občutki jeze, zatiranja in sovraštva do prestola so med Francozi že dolgo naraščali. Nekateri temeljni vzroki za francosko revolucijo so bili krivična družba, finančni problemi in pomanjkanje hrane.
Bilo je marsikaj, zaradi česar je bilo življenje v francoski družbi večini neprijetno. Vsaj dva temeljna vzroka za francosko revolucijo sta neposredno vključevala denar. V 18. stoletju je bila Francija država, v kateri je vladal fevdalizem. Ena od posledic tega je bila, da ni bilo ustreznega finančnega nadzora. Posledično je Francija razvijala znatne zneske dolga.
Francoska družba je bila v 18. stoletju razdeljena na tri stanove. Prvo posestvo je bilo sestavljeno iz duhovščine, med katerimi je bilo veliko bogatih in močnih posestnikov. Drugi stan je bil še en privilegiran sloj, ki je skrbel za plemstvo, ki je običajno vključeval ljudi, ki so imeli najvišje položaje in stopnje vpliva.
Tretji stan so sestavljali navadni ljudje. Nekateri med njimi so bili premožni, vendar jim je še vedno manjkalo moči in vpliva. Vendar večina teh ljudi ni bila bogata. Vendar je bilo to posestvo močno obremenjeno z davki, medtem ko so ostala posestva pogosto plačevala malo ali nič davkov. Velik del denarja, ki ga je porabila vlada, je izhajal iz teh davkov, ki so jih plačali ljudje, ki niso imeli pomembnega deleža ali vpliva v družbi.
Razsvetljenstvo lahko štejemo tudi za enega od vzrokov za francosko revolucijo. Razsvetljenstvo je bilo obdobje, ko so se ljudje začeli zavedati, da misel ni kršitev vere. Medtem ko so bili ljudje razočarani nad stanjem financ in drugih vidikov družbe, je naraščala priljubljenost filozofov, ki so spodbujali ljudi k razmišljanju o enakosti in svobodi. Te misli o svobodi so pripeljale do močnega prepričanja v svobodo in navdihnile ljudi, da so se borili za ta prepričanja.
Zaostreno je bilo veliko ljudi lačnih, kar je bil eden od vzrokov za francosko revolucijo. Kmetijske težave so povzročile leta pomanjkanja hrane, zaradi česar so ljudje med drugim zapustili svoje podeželske domove in se odpravili v Pariz v iskanje hrane. Tudi ko so bili tam, so mnogi ostali lačni. Na koncu je primanjkovalo kruha. Ker je bil kruh osnovna hrana, je bilo za mnoge to preprosto preveč, da bi ga lahko prenašali.