Zgodovina zakonske zveze je tako dolga in raznolika kot zgodovina človeških bitij. Glede tega lahko rečemo, da gre za refleksijo razvoja človeške civilizacije. Čeprav praksa sklepanja zveze s poroko sega v starodavne kulture, je malo dokazov, da je običaj kdaj izviral iz romantičnega vidika. Pravzaprav je zgodovina zakonske zveze v veliki meri komentar o političnem, družbenem in gospodarskem statusu v različnih časovnih obdobjih.
V sodobnem svetu se ljudje poročijo iz različnih razlogov. Najpomembnejši razlog je seveda ljubezen. Vendar se nekateri poročijo, da pridobijo državljanstvo. Drugi se poročijo, da bi dosegli finančno varnost ali dvignili družbeni status. Ne glede na razlog, eno dejstvo o oblikovanju takšne pravne vezi je ostalo nespremenjeno skozi zgodovino zakonske zveze, gre za družbeno institucijo, ustvarjeno z namenom razmnoževanja. Kot stranski produkt te funkcije je večina družb le redko podpirala izvenzakonske otroke.
Zakonska zveza je vedno nosila pomembno družbeno in gospodarsko odgovornost – ne samo za zakonce, ampak tudi za celotno skupnost. Zato je bila izbira zakonca pogosto naloga, prepuščena starešini, na primer staršu. Običajno bi bil to oče ali, v nekaterih kulturah, določeni vaški prijatelj. Pravzaprav so v mnogih delih sveta dogovorjene poroke vedno veljale za potrebne za preživetje družbenih vrednot. Seveda pa je posel urejanja primerne poroke za otroka pogosto požel tudi nagrado dote za starše bodoče neveste, vključno z akontacijo v obliki prstana.
V zgodovini zakonske zveze pa je prišlo do pomembnih sprememb v perspektivi o tem, kaj je zakonska blaženost. V stari Grčiji in Rimu so na primer poroko dojemali kot sredstvo za krepitev političnih vezi, vsaj med aristokracijo. V splošni populaciji je bil biti brez zakonca pogoj, ki ni bil izgubljen, ko so mu bile odrekane gospodarske koristi. Pravzaprav so bile ženske včasih prisiljene poročiti se z moškim sorodnikom brez ugodnega snubca, medtem ko so bili neporočeni moški pogosto izključeni iz državljanskih dejavnosti na podlagi tega, da so samski in brez otrok.
V zahodnem svetu ni dvoma, da so zgodovino zakonske zveze oblikovali starorimski, grški in hebrejski vplivi. V srednjem veku so se zakonske navade začele spreminjati z vzponom krščanstva in jih je v veliki meri narekovala verska doktrina. Kasneje se je poroka s protestantsko reformacijo 16. stoletja razvila v bolj sekularno obliko duhovne zavezanosti. Vendar pa so, tako kot pri modi, nekateri koncepti, ki so pomagali dokumentirati zgodovino zakonske zveze, doživeli prenovo ali popolno preoblikovanje.
Na primer, v petdesetih in zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja je v ZDA odlaganje poroke ali zavračanje “zavezanja vozla” sploh veljalo za nenormalno, celo subverzivno. Z zori seksualne revolucije v zgodnjih sedemdesetih letih 1950. stoletja poroka ni več veljala za obvezno in na zveze so gledali bolj kot na prostovoljno partnerstvo kot na vprašanje ugodnosti. Danes se zgodovina zakonske zveze še vedno piše, saj je vse več gibanja v smeri priznavanja zakonske zveze med pari istega spola.