Pomorsko piratstvo je opredeljeno kot kaznivo dejanje, ki ga na ladji ali letalu stori oseba ali skupina ljudi, ki niso zaposleni pri vladnem subjektu. V najosnovnejših besedah je pomorsko piratstvo sestavljeno iz napadov ali invazij na ladje ali čolne skupine kriminalcev, imenovanih pirati. Pirati iščejo blago in denar od svojih žrtev, večinoma pa so oboroženi in nevarni.
Obstaja dolga zgodovina pomorskega piratstva, pri čemer so nekatera področja sveta tarča bolj kot druga. Lokacije, kot je ožina Malacca, ki je majhno vodno telo v bližini jugovzhodne Azije in Indonezije, ter obalna območja ob Afriškem rogu, so ponavadi tarče piratstva. Čeprav večina incidentov pomorskega piratstva vključuje trgovske ladje, so bili primeri napadov na križarke in osebna plovila.
Skozi zgodovino so bila časovna obdobja, v katerih je običajno več primerov pomorskega piratstva kot v drugih, najbolj znano časovno obdobje je zlata doba piratstva. Zlata doba piratstva je potekala od 1650-ih do 1720-ih. V tem časovnem obdobju je bilo več dejavnikov, ki so povzročili povečanje piratskih napadov. Številni moški so bili izšolani v evropskih mornaricah in pozneje, ko je bilo na voljo le malo delovnih mest v mornarici, so se nekateri obrnili na alternativne načine zaslužka, med katerimi je bilo tudi piratstvo. Za te pirate se je povečanje pošiljanja dragocenega blaga izkazalo za zelo priročno in veliko ljudi se je preživljalo z ropanjem ladij dragocenega blaga.
Cilj sodobnih piratov se od zlate dobe piratstva ni veliko spremenil, vendar so se metode napada na ladje. Sodobni pirati so oboroženi z orožjem, kot je RPG-7, poceni in zelo učinkovit lansirnik raket, ki lahko povzroči veliko škodo plovilu. To je zelo prepričljivo orožje, ki piratom v mnogih primerih omogoča enostaven dostop do plovil, saj se trgovci ne odločijo za maščevanje.
Prizadevanja za boj proti pomorskemu piratstvu so vedno na mestu, čeprav naloga zaradi pravnih in strateških razlogov nikoli ni preprosta. Zakone o piratstvu je lahko težko uveljaviti zaradi mednarodnih vidikov kaznivega dejanja. Pravzaprav obstaja tanka meja med tem, kar nekateri strokovnjaki menijo, da je piratstvo, in tem, kar drugi menijo, da je terorizem, in samo zaradi tega je pomorsko piratstvo zapleteno vprašanje.
Ne glede na to, kako ljudje opredeljujejo piratstvo, dejanje ugrabitve in ropa ladij in drugih vodnih plovil povzroči, da podjetja izgubijo denar in včasih stanejo tudi nedolžna življenja. Pomorsko piratstvo, čeprav je v zabavni industriji pogosto glamurizirano, je v resnici zapleten mednarodni zločin. Ne glede na tehnični napredek je piratstvo še vedno ena vrsta kriminala, ki je zdržala preizkus časa in prizadevanja mnogih držav, ki želijo, da se konča.