Zgodovina “The Star Spangled Banner”, državne himne Združenih držav, je dolga in krožna. Čeprav je ta pesem zdaj široko povezana z Združenimi državami, ni bila niti uradno uvrščena v državno himno do leta 1931, ko je kongresni akt “The Star Spangled Banner” zapisal kot uradno državno himno Združenih držav. In čeprav je pesem znano težko peti, to ni bilo vedno tako, saj je težavnost odvisna od tipke, v kateri se pesem igra, pri čemer večina sodobnih glasbenikov uporablja A-ravni ali B-ravni namesto G, izvirnika ključ pesmi.
Verjame se, da pesem, uporabljena v “The Star Spangled Banner”, izvira iz leta 1750, ko jo je zložil John Stafford Smith za Anacreonotic Society v Londonu. Čeprav priljubljena legenda pogosto namiguje, da je bila napev prvotno pesem za pitje, je bila »To Anacreon in Heaven«, kot je bila napev prvotno znana, pravzaprav pean glasbi in družbi. Anacreonotic Society je vsekakor opravil svoj pošteni delež s pitjem, vendar je bil glavni namen organizacije promovirati glasbo med londonski gospodje.
Ljudem je bila melodija očitno všeč, kar lahko pojasni, zakaj je prišlo na misel leta 1814, ko je Francis Scott Key iskal primerno glasbo za svojo pesem »In Defense of Fort McHenry«. Pesem je bila napisana 14. septembra 1814, zjutraj po britanskem bombardiranju Fort McHenry v Baltimoru v Marylandu. Kot pravi Key, ga je presenetil pogled na odločno ameriško zastavo, ki se je vihtela nad utrdbo, zato je napisal dolgo pesem v štirih kiticah in jo uglasbil. Zgodovina “The Star Spangled Banner” bi bila verjetno veliko krajša, če bi ljudje poskušali peti vse štiri prepletene kitice, namesto tega pa ljudje običajno zapojejo samo prvo.
Ko je bila pesem objavljena skupaj z napevom Thomasa Carra, lastnika glasbene trgovine v Baltimoru, je Carr spremenil naslov v “The Star Spangled Banner” in začela se je zgodovina “The Star Spangled Banner”, kot jo poznamo. Sprva je bila “The Star Spangled Banner” le ena izmed množice domoljubnih melodij. Do državljanske vojne pa je postalo neizbrisno povezano z domoljubnimi priložnostmi, z vojaškimi igrami »The Star Spangled Banner« in pesmijo, ki so jo uporabljali na športnih prireditvah in drugih uradnih priložnostih. Leta 1916 je predsednik Woodrow Wilson “The Star Spangled Banner” uradno razglasil za pesem, namenjeno uradni uporabi, verjetno zaradi močnega lobiranja oboževalcev pesmi.
Leta 1929 se je zgodovina filma “The Star Spangled Banner” dramatično spremenila, ko so risarji začeli obsojati dejstvo, da Združene države nimajo uradne državne himne. To pravzaprav ni bilo nič nenavadnega in dejansko nekatere države še danes nimajo uradnih himn ali pa več himn, ki se potegujejo za to čast. Vendar je kongres menil, da bi bilo morda priporočljivo določiti uradno državno himno, zato je bila izbrana “The Star Spangled Banner”. Določili so tudi nekatera osnovna pravila obnašanja med himno: od ljudi se pričakuje, da med predvajanjem pesmi stojijo proti zastavi z rokami na srcu, med predvajanjem pesmi pa ljudje v uniformah pozdravljajo zastavo. Če zastave ni, se gledalci obrnejo proti viru glasbe, kot da bi bila zastava.
Nekatere druge pesmi so bile uporabljene kot ameriške himne na različnih obdobjih zgodovine, med drugim »Hail, Columbia«, »My Country, ’tis of Thee« in »America the Beautiful«. Nekateri temnopolti prebivalci Združenih držav prav tako podpirajo uporabo “Lift Every Voice and Sing” kot državne himne in dejansko se ta pesem včasih imenuje “črna državna himna”. Nekaj Američanov ima izrazito prednost za eno od teh melodij, saj trdijo, da je zgodovina “The Star Spangled Banner” vključevala precej mahinacij, da bi ljudi prisilili, da pesem uradno uporabljajo, in da je nadomestne himne lažje peti in še več prijetno poslušati.