Zakon o čisti vodi (CWA), uradno znan kot Zvezni amandmaji o nadzoru onesnaževanja vode iz leta 1972, je glavni zakon Združenih držav o onesnaževanju površinske vode. Zakon je namenjen obvladovanju onesnaženosti površinskih voda, odpravljanju nadaljnjega onesnaževanja, varovanju vodnih prostoživečih živali ter doseganju in vzdrževanju standardov kakovosti vode za rekreacijo v vodi. Upala je, da bo preprečila nadaljnje onesnaževanje do leta 1985 in dvignila standarde kakovosti, da bi izpolnila zahteve športne rekreacije do leta 1983. Zakon o čisti vodi se je prvotno osredotočal na onesnaževanje iz točkovnih virov, vendar so njegovi razvijajoči se programi začeli vključevati tudi onesnaževanje iz netočkovnih virov.
Na splošno se Zakon o čisti vodi nanaša na tri glavna zakonodajna telesa, Zvezne spremembe o nadzoru onesnaževanja vode iz leta 1972, Zakon o čisti vodi iz leta 1977 in Zakon o kakovosti vode iz leta 1987. Zakon iz leta 1972 je napredoval predhodno zakonodajo in razširil obseg zaščite površinska voda. Pred tem je zakonodaja dosegla le tisto, kar je bilo zajeto v dvoumno ozkih “plovnih vodah”, vendar so spremembe iz leta 1972 to razširile na vse vode v Združenih državah in teritorialna morja. Kongres je to razlagal na široko in dovolil, da se z zakonom zaščitijo potoki, mokrišča in druge vode, ki bi se lahko štele za neplovne.
Tako zakon iz leta 1972 kot zakon o čisti vodi iz leta 1977 sta se ukvarjala predvsem s točkovnim virom onesnaženja ali onesnaževanjem, pri katerem je mogoče najti neposredni vir, na primer iz industrijskih cevi, krmišča ali odvajanja odplak iz vladnega objekta. Pred letom 1972 je Agencija Združenih držav za varstvo okolja (EPA) pooblastila številne države za vzpostavitev standardov kakovosti vode (WQS), vendar ni imela učinkovitega načina za njihovo uveljavljanje. Zakon o čisti vodi je za učinkovitejše spremljanje in regulacijo točkovnih virov vzpostavil program dovoljenj, imenovan Nacionalni sistem za odstranjevanje onesnaževal (NPDES), ki naj bi ga upravljala EPA v sodelovanju z državnimi agencijami. EPA je v skladu z oddelkom 309 pooblaščena za uveljavljanje teh standardov. Kršitelju z obtožbo kaznivega dejanja malomarnosti ali ogrožanja grozi visoka globa ali zaporna kazen. Države s programom NPDES morajo biti sposobne tudi uveljaviti zahteve glede dovoljenj v skladu z zakonodajo države.
Netočkovni vir se v nasprotju s tem nanaša na onesnaževanje, ki ne pride v vodni sistem na točno določenem mestu, na primer zaradi mestnega ali kmetijskega odtoka in infiltracije tal. V to kategorijo so bili vključeni tudi izpusti meteornih voda, čeprav imajo lahko točno točko vstopa. Netočkovne vire je Kongres prvotno izvzel iz programov zakona o čisti vodi, raziskave in vse večja ozaveščenost, ki kažejo na resnost teh virov, so privedla do Zakona o kakovosti vode iz leta 1987 (1987 WQA). Ta zakon je zahteval, da so industrijski in komunalni sistemi meteorne vode ločeni od kanalizacijskih sistemov in da morajo pridobiti dovoljenje NPDES. Čeprav je bilo kmetijsko onesnaževanje še vedno izvzeto, je WQA iz leta 1987 vzpostavil hitro rastoči program nepovratnih sredstev za raziskave in razvoj, ki zagotavlja tehnologijo, usposabljanje in tehnično pomoč za podporo nadzora netočkovnega onesnaževanja.
Zakon o čisti vodi je vzpostavil dva sklopa standardov, zvezni standard, ki temelji na tehnologiji, ki je minimalna zahteva za komunalne in industrijske vire ne glede na lokacijo, in standarde kakovosti vode za posamezne lokacije, ki so jih določile države, da bi zagotovile zaščito posebej ranljivih teles. od vode. Politike proti razgradnji ščitijo čisto vodo pred onesnaženjem. Za vode, ki dosledno ne izpolnjujejo WQS, so opremljene s skupno največjo dnevno obremenitvijo (TMDL), pri čemer se raziščejo viri onesnaženja in se izvede načrt za uskladitev vodnega telesa.
Naslov II zakona iz leta 1972 je občinam izdal nepovratna sredstva za gradnjo čistilnih naprav ali čistilnih obratov v javni lasti (POTW). WQA iz leta 1987 je to nadomestil z državnim vrtljivim skladom čiste vode (CWSRF), ki je dopolnjeval revolving sklade držav z zveznim denarjem, namenjenim varovanju čiste vode, čiščenju odpadne vode in obvladovanju onesnaževanja iz netočkovnih virov. Skladi svojim državam dajejo posojila z nizkimi obrestmi za izvajanje teh programov.