Obdobje Meiji je izraz, ki se uporablja za označevanje 45-letne vladavine cesarja Meijija na Japonskem, od 1868 do 1912. Obdobje Meiji je zaznamovalo konec šogunata Tokugawa in je bilo velik premik v japonski kulturi. Obdobje Meiji včasih imenujemo »obdobje razsvetljenega vladanja« zaradi velikih reform japonskega prava, družbe, vlade in gospodarstva, ki so se zgodile med Meijijevo vladavino.
Prva reforma obdobja Meiji je bila prisega petih ustanov, ki je bila določena leta 1868. Prisega petih ustanov je bila zasnovana tako, da jasno navede cilje vlade Meiji, da bi okrepila javno mnenje in podporo vladi. Prisega petih ustanov je vključevala klavzule, ki narekujejo ustanovitev predstavniške skupščine, vključitev vseh razredov v vladne odločitve, svobodo socialne in poklicne mobilnosti, reforme pravnega sistema, da se zastarele običaje nadomestijo s pravičnejšim zastopanjem, in večja zavezanost izobraževanju. in znanje. Prisega petih ustanov je utrla pot bolj demokratični obliki vlade in ustavi, ki narekuje pogoje te vlade.
Vladajoči razredi so v obdobju Meiji doživeli korenite spremembe, z novimi položaji, ustanovljenimi za ljudi, ki so opravljali pomembne službe za cesarja. Prejšnji sistem daimyo ali fevdalnih voditeljev in samurajev je zamenjal sistem, podoben tistemu v krajih, kot je Anglija, s knezi, markizi, grofje, vikonti in baroni. Le 500 nekdanjih vladajočih razredov je bilo izbranih za plemiške lestvice in mnogi nekdanji daimyo so se znašli kot guvernerji svojih nekdanjih posesti in ne kot absolutni vladarji.
Lastništvo zemlje se je spremenilo tudi v obdobju Meiji, pri čemer so se nekdanji posesti daimyo in vladajoči razredi vrnili cesarju. Sčasoma je bilo zasebno lastništvo zemljišča legalizirano in vzpostavljen je bil sistem davčnih zakonov in geodetskih sistemov za kodifikacijo lastništva. Zasebni državljani so imeli možnost posesti in izboljšati zemljišče, kar je povečalo možnosti za socialno mobilnost.
Obdobje Meiji je prav tako zaznamovalo poriv k reprezentančni vladi in ustanovljen je bil omejen predstavniški dom, skupaj s cesarjevim kabinetom svetovalcev. Cesar je še vedno imel končno oblast, vendar so imeli ljudje več vpliva na vlado, kot so imeli pod fevdalnim šogunatom Tokugawa. Vlada je imela tudi hišo vrstnikov, ki so jo sestavljali imenovani plemiči, ustava Meiji pa je služila kot glavni vladni dokument na Japonskem do leta 1947. Čeprav je bilo v vladi Meiji veliko pomanjkljivosti, je pomenila pozitiven korak k enaki zastopanosti vseh državljanov. V tem obdobju je tudi Japonska začela imeti strankarski sistem, politične stranke pa so bile priznane kot pomemben del vlade.
Obdobje Meiji je zaznamovalo tudi ogromen tehnološki napredek na Japonskem, ki ga je deloma povzročilo najem tujih strokovnjakov, ki so Japoncem pomagali pri ustvarjanju sodobnih tehnoloških sistemov. Japonska je mlade poslala tudi v tujino, da se učijo angleščine in raziskujejo druge narode, nato pa svoje znanje prinesejo nazaj za nacionalno izboljšanje. Kmalu je Japonska nadzorovala večino azijskega trga industrijskih izdelkov in se s položaja relativne preprostosti pognala v položaj vodilne sile. Posledično se je Japonska razširila tudi na trge, kjer so prej prevladovala Evropa.
Poleg gospodarske modernizacije je Japonska v obdobju Meiji posodobila tudi vojsko, s čimer je poslala kadete na usposabljanje v tujino in organizirala veliko bolj učinkovito in visoko usposobljeno vojsko. Ta militarizacija je pozneje imela tragične posledice, saj je Japonska v dvajsetem stoletju začela posegati po večjem imperiju. Obdobje Meiji pomeni prelomnico v japonski zgodovini, ko je narod vstopil v sodobni svet in se v zelo kratkem času iz zelo restriktivne fevdalne družbe spremenil v gospodarsko in vojaško moč. Hitre spremembe, ki jih je doživela Japonska, so bile šokantne za nekatere državljane, saj so povzročile velik kulturni preobrat in velik premik v japonskem načinu življenja.