Mladinski zagovornik je običajno oseba, ki govori v imenu otroka, ki je bil ali je bil pod prisilo. Včasih otroci odraslemu ne morejo povedati, da se dogajajo grozne stvari – otrok je lahko zanemarjen, brezdomec, lačen ali zlorabljen. Vloga mladinskega zagovornika je ugotoviti, ali je otrok v nevarnosti ali v stiski, in pomagati določiti potrebne korake za odpravo situacije.
Mladinski zagovorniki običajno služijo v najboljšem interesu otroka. V mnogih situacijah je mladinski zagovornik edina oseba, katere glavna skrb sta dobrobit in interes otroka. Vendar vsi mladinski zagovorniki ne delajo neposredno z otroki. Včasih si mladinski zagovorniki prizadevajo za razvoj sprememb zvezne politike v Washingtonu, DC, ali pa delajo v svoji državi, kjer izvajajo lokalne spremembe politik, ki se ukvarjajo z otroki.
Druga vrsta mladinskega zagovornika je skrbnik ad litem. Skrbnik ad litem, ki ga imenuje sodišče, je mladinski zagovornik, ki tesno sodeluje z otrokom. Otroku vlaga čas, energijo in skrb ter poskrbi, da nekdo pazi na to, kar je v najboljšem interesu otroka.
Mladinski zagovornik, ki dela neposredno z otroki, ima običajno veliko različnih odgovornosti. Ena od glavnih nalog bo spoznavanje otrokovega življenja in komunikacija z vsemi vpletenimi stranmi. Zagovornik se bo pogovarjal z družinskimi člani, zdravniki, učitelji in vsemi drugimi odraslimi, ki so v stiku z otrokom. Na splošno bo zagovornik naredil podrobne zapiske o svojih ugotovitvah, ki bi jih lahko predstavili med uradno sodno obravnavo.
Zagovornik mora biti prisoten na vsakem sestanku, sodni obravnavi ali konferenci, ki je povezana z otrokom, ki ga zastopa. Med takšnimi srečanji je običajno odgovornost zagovornikov mladih zagotoviti, da so vsa predstavljena dejstva v najboljšem interesu otroka. Upoštevanje sodniške sodbe je tudi dolžnost mladinskega zagovornika. Zagovornik obiskuje dom, šolo in druge kraje, kjer otrok preživi čas, da oceni spoštovanje sodb; po drugi strani pa o ugotovitvah običajno poroča sodniku.