Ko se politiki in javni uslužbenci potegujejo za funkcije, zbirajo denar za plačilo svojih volilnih prizadevanj, proces zbiranja in porabe volilnih sredstev pa je znan kot financiranje kampanje. Posamezniki in politične organizacije potrebujejo denar za kandidiranje za vladne položaje na lokalni ravni in na nacionalni ravni, zato je financiranje kampanje pomembno vprašanje na vseh ravneh oblasti. Na večini volitev morajo kandidati ob prijavi kandidature plačati pristojbino za prijavo, poleg tega pa kandidati potrebujejo denar za promocijo svojih kampanj.
V mnogih državah se financiranje kampanje osredotoča na financiranje, ki ga zagotovijo nacionalne ali lokalne vlade, ki je na voljo kandidatom ne glede na njihovo politično ideologijo. To financiranje je lahko v obliki neposrednih denarnih prispevkov ali posrednega financiranja, kot je zagotavljanje dostopa do brezplačnega predvajanja na nacionalnih ali lokalnih televizijskih postajah. Zagovorniki javnega financiranja menijo, da spodbuja enakost in preprečuje premožnim, da bi prevladovali v volilnem procesu. Kritiki javnega financiranja kampanj menijo, da obstoječi državni organi ne bi smeli imeti vloge pri financiranju bodočih kandidatov.
Kandidati za volitve v mnogih državah so močno odvisni od financiranja zasebnih kampanj. Kandidati uporabljajo telemarketinge, da zbirajo donacije od simpatičnih skupin in članov političnih strank. Druga orodja za zbiranje zasebnih donacij vključujejo pisma za zbiranje sredstev, e-pošto in vzpostavitev spletnih mest, ki so opremljena za obdelavo donacij s kreditnimi ali debetnimi karticami. Zasebne donacije ne prihajajo samo od posameznikov, ampak tudi od političnih organizacij, sindikatov in podjetij. Med volilnimi kampanjami vidni volilni kandidati prirejajo zbiralne shode, na katerih lahko donatorji podjetij in zasebniki izvedo več o kandidatovih predvolilnih obljubah in darujejo.
Zakoni v nekaterih državah omogočajo kandidatom, da sprejmejo mešanico javnih in zasebnih prispevkov za financiranje kampanj. To zagotavlja, da bodo majhne politične stranke prejele sredstva za plačilo nekaterih stroškov trženja, oglaševanja in drugih osnovnih volilnih stroškov. Od tega sistema koristijo ugledni politiki in velike politične stranke, saj lahko zasebni donatorji svobodno prispevajo k kampanjam.
Kritiki zasebnih donacij trdijo, da lahko bogati posamezniki in velike korporacije nepošteno vplivajo na volitve, tako da donirajo znatne vsote denarja določenim kandidatom ali posameznikom. Nekateri ljudje verjamejo, da lahko zasebne donacije vodijo v korupcijo, ker lahko prejemnik čuti potrebo po sprejetju zakonodaje, ki je naklonjena donatorju, da bi zagotovila nadaljnjo podporo donatorja. Reforma financiranja kampanje opisuje prizadevanja nekaterih posameznikov in političnih skupin, da omejijo zasebne donacije na vseh ravneh oblasti. V ZDA je zakon o poštenih volitvah iz leta 1971 (FECA) od kandidatov zahteval, da razkrijejo svoje donatorje, kasnejša sprememba leta 1974 pa je omejila zasebne donacije.