Center javne politike je akademska institucija, ki analizira dejavnosti zakonodajnih organov in vladnih agencij. Osebje v centru za javno politiko sestavljajo raziskovalci, pripravniki in komunikacijsko osebje. Obseg raziskav centra se lahko giblje od lokalnih zakonodajnih vprašanj do interakcij med nacionalnimi in mednarodnimi organizacijami. Strokovnjaki za javno politiko gledajo na vplive zakonodajnih aktov, volitev in nevladnih akterjev na javne zadeve. Vir financiranja centra javne politike je lahko državni univerzitetni sistem, korporacije ali zasebni donatorji.
Raziskava, ki jo izvaja center za javno politiko, izvira iz skupine raziskovalcev. Ti sodelavci so običajno profesorji in akademski raziskovalci, ki so specializirani za ozka področja javne politike. Tipičen politični center vključuje tudi dodiplomske in podiplomske pripravnike, ki štipendistom pomagajo pri njihovih raziskavah. Inštitut za javno politiko lahko povabi gostujoče sodelavce in predavatelje, da pomagajo pri novih pobudah. Raziskovalne prispevke, beležke in knjižice, ki jih je ustvaril inštitut za javno politiko, ustvari interna komunikacijska ekipa.
Inštituti javne politike osredotočajo svojo pozornost na lokalna, nacionalna ali mednarodna vprašanja na podlagi svojih izjav o poslanstvu. Inštitut znotraj lokalnega kolidža se lahko v celoti osredotoči na državne zakonodajne organe in lokalna politična vprašanja. Politični centri, osredotočeni na nacionalne zakonodajne organe, ustavna vprašanja in volitve, so pogosto nameščeni na javnih univerzah. Študijo javne politike v svetovnem merilu bi lahko izvajal inštitut, ki se nahaja v veliki svetovni prestolnici.
Ti različni pristopi k raziskavam javne politike kažejo na zapletene odnose, ki jih razlagajo sodelavci s področja politik. Eno področje raziskav so dolgoročni učinki javne politike, ustvarjene v preteklosti. Ta raziskava se lahko razvije tudi v primerjavo preteklih in sedanjih politik. Raziskovalni sodelavec bi lahko preučil, kako jezik, uporabljen na volitvah, vpliva na sprejemanje novih politik. Centri javne politike z velikimi raziskovalnimi skupinami lahko vsakega sodelavca dodelijo določenemu političnemu področju, kot so okoljska vprašanja ali volilna reforma.
Sredstva za center javne politike lahko prihajajo od javnih ali zasebnih organizacij, ki jih zanimajo edinstvene raziskave. Državne univerze uporabljajo javna sredstva za izdelavo objektivnih raziskav prek svojih političnih centrov. Center za javno politiko, osredotočen na učinke politike na določeno industrijo, bi lahko financirala skupina podjetij. Posamezna korporacija lahko financira raziskave javne politike, ki podpirajo razvoj izdelkov in trženjske napore. Politični inštituti lahko delujejo tudi kot neprofitne organizacije, ki zbirajo donacije posameznikov in podjetij.