Azteki so iz svoje veličastne prestolnice Tenochtitlan zgradili zapleteno družbeno, politično in versko družbo, ki je cvetela v dveh stoletjih. Nato je prišel prihod napadalcev pod vodstvom španskega konkvistadorja Hernána Cortésa, ki je strmoglavil Azteško cesarstvo leta 1521. Katastrofa se je znova zgodila, ko je serija epidemij v približno 80 letih izničila 50 odstotkov azteškega prebivalstva. Domačini so kuge imenovali cocoliztli in povzročile so visoko vročino, glavobole in krvavitve iz oči, ust in nosu, čemur je sledila smrt v treh ali štirih dneh. Vendar se je natančna identifikacija patogena, odgovornega za epidemije, znanstvenikom izmikala, dokler skupina paleopatologov ni našla dokazov o smrtonosnem sevu salmonele s preučevanjem DNK iz zob 29 žrtev skeleta.
Boleč padec imperija:
Raziskava DNK je odkrila sledi bakterije Salmonella enterica, sorte Paratyphi C, za katero je znano, da povzroča črevesno vročino. Mehiški podtip danes le redko okuži ljudi.
Številni sevi salmonele se širijo z okuženo hrano ali vodo, ta pa je morda pripotoval v Mehiko z udomačenimi živalmi, ki so jih prinesli španski konkvistadorji, so povedali raziskovalci.
Prepoznavanje patogena je bilo težko, ker nalezljive bolezni puščajo za seboj malo arheoloških sledi. Nova študija je bila objavljena januarja 2018 v Nature Ecology & Evolution.