Polnilniki za smetano so majhni jekleni valji, ki vsebujejo dušikov oksid (N2O), ki se uporablja v razpršilnikih za stepeno smetano in peno kot sredstvo za stepanje. Smetano za stepanje dodamo v razpršilnik kot sifon, opremljen z vložkom dušikovega oksida. Vsebina vložka se vbrizga v smetano za stepanje, pri čemer nastane lahka in penasta pena. Polnilnike za kremo je treba hraniti stran od kakršnega koli vira toplote in jih običajno kupujete v pakiranjih.
Tipičen cilinder polnilnika za smetano je dolg približno 2.5 palca (6.3 centimetra) in širok 0.7 palca (1.8 centimetra). En konec tvori ozko konico, ki je tesno privita v razpršilnik, dokler ni preluknjana. Prebijanje cilindra sprosti vsebino v razpršilnik. Pri kuhanju s polnilniki za smetano se običajno uporablja en vložek in nikoli več kot dva.
Dozirnika ne smete napolniti do konca, tako da se vsebina lahko meša z N2O polnilnika za smetano. Ko je cilinder preluknjan, je treba razpršilnik stresati približno 20 sekund, da se sestavine pomešajo z zrakom, vbrizganim v notranjost. Med tem postopkom se v maščobi topen plin raztopi v vsebini razpršilnika.
Visok tlak v razpršilniku potisne vsebino skozi šobo, ko pritisnete vzvod ali ventil. Plin, ki se je raztopil v vsebini razpršilnika, se vrne v plinasto stanje in ustvari peno z do štirikratno prostornino prvotne tekočine. Tako nastala pena ni stabilna in se bo v približno pol ure vrnila v tekoče stanje. Naboji za smetano uporabljajo N2O in ne ogljikov dioksid, ker je slednji kisl v vodi in bi sesiril smetano za stepanje.
Najpogostejša uporaba polnilnikov za smetano je priprava stepene smetane iz smetane ali težke smetane. Dodajanje sladkorja je neobvezno. Po želji lahko dodamo tudi barve in arome.
Poleg stepene smetane obstaja veliko kulinaričnih uporab polnilnikov za smetano. Pire in tekočine lahko zmešate z malo želatine, da ustvarite peno z okusom. Kreme, meringue in celo testo za torte lahko stepamo s polnilniki za smetano. Dobljene pene lahko postrežemo tople ali hladne. Za hladne pene je dozirnik običajno v ledeni vodi približno 15 minut pred serviranjem. Za pripravo vroče pene je razpršilnik postavljen v toplo vodo.
Poleg svoje kulinarične uporabe polnilniki za smetano služijo kot poceni viri N2O za navdušence nad modelom raket. N2O je oksidant za trdno gorivo, kot je polietilen v mikro hibridnem motorju. Uporaba N2O izboljša izgorevanje, kar omogoča raketi, opremljeni s kremnimi polnilniki, leteti višje od tistega, ki je običajen dizajn.
Vsebino polnilnikov za kremo se lahko zlorablja kot inhalant, ki povzroča psihoaktivne učinke. Vdihavanje iz polnilnika za smetano je pogost način, da posamezniki zlorabljajo N2O. Polnilniki za smetano so poceni in široko dostopni komercialno, zato jih je enostavno dobiti. Ker so pogosti v mnogih kuhinjah, njihova prisotnost v hiši običajno ne vzbuja suma.
Kratkoročno lahko vdihavanje N2O povzroči palpitacije srca, omotico in glavobole. Sčasoma so možgani, srce in pljuča, med drugimi glavnimi organi, lahko trajno poškodovani. Drugi tipični inhalanti vključujejo razredčilo za barvo, odstranjevalec laka za nohte in korektivno tekočino.