Titanic je bil v začetku 20. stoletja znan kot največja in najbolj luksuzna potniška ladja na svetu. Titanik, ki ga je zasnoval Thomas Andrews iz Harlanda in Wolffa, financiral pa JP Morgan in International Mercantile Marine Co., so Titanik popularno poimenovali tisk in oglaševalci kot “nepotopljiv”. Takrat ni bilo čudno, da je novica o njenem trku z ledeno goro in neizogibnem potopitvi v severnem Atlantskem oceanu 15. aprila 1912 šokirala po vsem svetu.
Nepotopna konstrukcija
Gradnja Titanika se je začela 31. marca 1909 v ladjedelnici v Belfastu, ki pripada Harlandu in Wolffu. Ko je bila dokončana in opremljena tri leta pozneje, je imela dolžino 882.5 čevljev (269 m), širino 92.5 čevljev (28.2 m) na najširšem delu in nosilnost skoraj 47,000 ton, 66,000 ton, ko je bila polno naložen. Titanic so poganjali zmogljivi štirivaljni obrnjeni motorji in ena turbina z majhno močjo, ki je krmilila tri propelerje. S 159 pečmi na premog in 29 kotli je dosegla največjo hitrost 23 vozlov ali 26.7 milj na uro (43 km/h).
Poleg tega je imel Titanic trup s 16 neprepustnimi predelki. Podloga bi lahko ostala na površini s poplavljenimi prvimi ali zadnjimi štirimi predelki, ali s poplavljenima katerima dvema predelkoma ali z 11 možnimi kombinacijami treh predelkov. Vsaka druga situacija bi potopila podlogo. Ta izjemen podvig takratne inženirske tehnologije je bil impresiven, s čimer si je Titanic zaslužil sloves nepotopljivega.
Nadaljnja ‘pomirjujoča’ točka je bila, da je Titanic na krovu nosil 20 rešilnih čolnov, kar je bilo več od zakonske zahteve. Ob natančnem pregledu pa so rešilni čolni zadostovali za nekaj več kot 50 % ljudi na krovu. Odločitev družbe White Star Line o številu rešilnih čolnov je bila posledica pravne podpore in standardnih postopkov v sili, pri katerih bi rešilni čolni spuščali potnike na varno in se nato vrnili, da bi rešili druge. Zato se je zdelo zadostno zagotavljanje zmogljivosti rešilnega čolna za več kot polovico duš na krovu.
S tako trdno konstrukcijo se je Titanic 10. aprila 1912 samozavestno odpravil na svoje prvo potovanje iz Southamptona v Angliji v New York City v ZDA. Skupno je bilo 1,324 potnikov iz prvega, drugega in tretjega (krmilja) razreda ter 899 članov posadke na tem prvem čezatlantskem potovanju.
Trčenje ledene gore
Štiri dni po plovbi, v nedeljo popoldne, 14. aprila 1912, je kapitan Edward Smith s Titanika prejel številna opozorila o ledenih gorah drugih ladij, ki so potovale čez Atlantik, kot so Caronia, Baltic, Amerika, Kalifornija in Mesaba. Vsako od teh Morsejevih sporočil so radijski operaterji prevedli in zabeležili ter jih pozneje posredovali pristojnim uradnikom. Kljub tem opozorilom je Titanik nadaljeval s polno hitrostjo naprej po izbrani poti, kjer je pred njo ležalo polje ledenih gora.
Temperatura je padla, ko je ladja nadaljevala svojo pot. Morje je bilo mirno in mirno, nočno nebo pa jasno. Nihče ni sumil o bližajoči se pogubi, ki je čakala Titanik.
Ob 11 sta opazovalca Reginald Lee in Frederick Fleet pred sabo zagledala ledeno goro. Flota je opozorila na opozorilni zvonec in poklicala častnika mostu, da ga obvesti o ledeni gori. Prvi častnik Murdoch je takoj ukazal, da se motorji ugasnejo in ladja močno zavije levo, a je bilo že prepozno. Ledena gora je zajela desno stran Titanika pod gladino vode in ledeno mrzla voda je hitro začela polniti neprepustne predelke.
Potopitev Titanika
Morska voda je napolnila pet predelkov, en predelek več, kot je Titanik zdržal, da bi ostal na površini. Po temeljiti oceni situacije, ki sta jo opravila kapitan Smith in ladijski oblikovalec Thomas Andrews, je postalo gotovo, da bo Titanik potonil v nekaj urah. Ura je bila po polnoči, ko so ladijski častniki drugim bližnjim ladjam poslali signale v sili. Rešilne čolne so čim hitreje spustili in napolnili s potniki.
Kljub tej hudi situaciji večina rešilnih čolnov ni bila napolnjena do maksimuma. V reševalnem čolnu, zgrajenem za 65 ljudi, je bilo videti, da se je v nekatere čolne vkrcalo le 28 ljudi. Torej, čeprav bi rešilni čolni Titanika lahko rešili 1,178 ljudi, jih je na koncu preživelo le 706. Tisto noč je na morju umrlo 1,517 potnikov in članov posadke, ki so se utopili ali umrli zaradi hipotermije v vodah s temperaturo 28° Fahrenheita (-2.2°C). V ponedeljek, 2. aprila 20, približno ob 15 zjutraj, manj kot tri ure po trku, se je veliki Titanik razbil na dva ločena dela in se potonil na dno severnega Atlantskega oceana, kjer je ostal do danes.