Populist je oseba, ki se strinja s politično filozofijo populizma, ki se zavzema za podpiranje pravic množic in dajanje oblasti ljudem v boju proti privilegiranim višjim razredom. Splošne filozofije populizma teoretično sodijo nekje v središče političnega spektra, v nasprotju z levico ali desnico, vendar bo eden le redko imel enaka prepričanja kot drugi. Običajno je ta oseba liberalna glede gospodarskih vprašanj in vprašanj nacionalne varnosti, vendar konzervativna glede socialnih vprašanj. Preučevanje populističnega gibanja v Ameriki od njegovega začetka do danes bo dalo splošno razumevanje sistema prepričanj.
Čeprav nekateri znanstveniki trdijo, da je bil populizem po vsem svetu običajen politični pojav, ki sega v čas Spartaka, se začetek gibanja v Ameriki običajno nanaša na organizacijo kmetov in delavcev, ki niso odobravali neenakosti v Ameriki v »cihovi dobi« poznega 19. stoletja. Od leta 1865 do 1901 so Združene države doživele gospodarsko in industrijsko rast brez primere ter izbruh elitnega razreda neverjetno bogatih voditeljev financ in industrije. S prepričanjem, da so kmetje in državljani delavskega razreda ustvarili narodno bogastvo, so se skupaj združili, da bi ustvarili Ljudsko stranko ZDA, znano tudi kot Populistična stranka.
Da bi zaščitila delavski razred pred velikimi podjetji, pridobila glas v vladi in izenačila pogoje za vse Američane, je platforma Ljudske stranke vključevala razširjeno nacionalno valuto, postopno dohodnino in vladno lastništvo prometnih poti in komunikacijskih poti. . Člani stranke so imeli uspeh pri pridobivanju nekaj sedežev v kongresu in predsedniškega kandidata na volitvah leta 1892, vendar se nikoli niso mogli predstaviti kot izvedljiva tretja stranka v prevladujočem dvostrankarskem sistemu. To je privedlo do tega, da je stranka uradno potrdila demokratskega predsedniškega kandidata na volitvah leta 1896.
Potem ko je populistična stranka leta 1896 razpadla, v resnici ni bilo nobene pomembne formalne organizacije. Za kratek čas je bil oživljen, morda v najhujši obliki, v osemdesetih letih, ko je David Duke, nekdanji vodja Klu Klux Klana, kandidiral za predsednika s platformo bele rase, pri čemer je v zgodnjih letih izkoriščal domače, protestantske populiste. V devetdesetih letih prejšnjega stoletja je teksaški poslovni tajkun Ross Perot kandidiral za predsednika s svojo samofinancirano kampanjo Reformske stranke, ki je bila tudi verjetno populistična. V 1980-ih je bilo ustanovljenih nekaj manjših strank, vendar nobena z izvedljivimi političnimi kandidati. Politiki, demokrati in republikanci nenehno kažejo težnje k tej politični filozofiji.