Bralci biblijske kanonične Nove zaveze se srečajo s 4 poročili o Jezusovem življenju in naukih, številnimi pismi ali poslanicami, ki so bila napisana predvsem zgodnjim cerkvam, in apokaliptičnim razodetjem zadnjih dni Zemlje. To ne pomeni, da so bila ta besedila edina, ki so obstajala, ko so zgodnjekrščanski cerkveni teologi poskušali dokončati uradni svetopisemski kanon. Druge poslanice in evangeliji, ki so zdaj znani kot apokrifi, so bili nazadnje zavrnjeni za vključitev, bodisi zato, ker jih ni bilo mogoče ustrezno overiti ali pa so vsebovali odlomke, ki so se zdeli preveč heretični ali sporni.
Med temi apokrifnimi besedili je zbirka spisov, imenovana Gnostični evangeliji. Gnostični evangeliji vključujejo poročila, ki naj bi jih napisale ali drugim narekovale tako pomembne osebnosti, kot so Juda Iškariotski, Marija Magdalena, Marija, Jezusova mati, »dvomljivi« apostol Tomaž in celo preživeli bratje in sestre samega zemeljskega Jezusa. Nekateri gnostični evangeliji omenjajo podrobnosti o Jezusovem otroštvu in otroštvu, ki jih ne najdemo v kanoničnih evangelijih, drugi pa namigujejo, da je Jezus imel skrivne sestanke z izbranimi učenci, da bi razpravljal o vprašanjih bolj mistične narave.
Filozofija gnosticizma, ki je spodbujala ustvarjanje in ohranjanje gnostičnih evangelijev, je bila po naravi veliko bolj grška kot judovska. Medtem ko je bil sam Jezus Kristus morda judovski rabin, ki je pridigal večinoma judovskemu občinstvu, gnostični evangeliji močno nakazujejo, da je sprejel tudi druge filozofske smeri mišljenja, kot sta sufizem in grški misticizem. Gnostični evangelij, ki ga pripisujejo Tomažu, na primer, govori o skrivnih pridigah, ki jih je gostil »Živi Jezus«, za katere nekateri svetopisemski učenjaki verjamejo, da se je zgodila med Jezusovim vstajenjem in njegovim končnim vnebovzetjem v nebesa.
Drugi gnostični evangeliji so bili morda napisani veliko prepozno, da bi jih lahko obravnavali kot pripovedi iz prve roke o Jezusovem življenju, čeprav so bili nekateri dejansko napisani hkrati z Markovim evangelijem ali neznanim »Q«, skrivnostnim zgodnjim virom. za evangeljska besedila. Nekateri teologi verjamejo, da so se kanonski evangeliji sčasoma razvili, od suhoparnega evangelija po Marku do bolj liričnega in čustveno nabitega Janezovega evangelija. Gnostični evangeliji so bili morda drugi poskusi posredovanja Jezusovih življenjskih dogodkov njegovim privržencem ali pa so bili nekateri napisani kot bolj zasebna filozofska vaja gnostičnih piscev.
Krščanska cerkev iz različnih razlogov ni sprejela gnostičnih evangelijev kot del uradnega svetopisemskega kanona. Vendar so na voljo za ogled kot del novozaveznih apokrifov. Zanimanje za gnostične evangelije naj bi eksponentno naraslo po izidu kontroverzne knjige in filma Da Vincijeva šifra. Čeprav zamisel o iskanju skrivnih naukov ali skritih kod v prepovedanih besedilih morda zveni zanimivo, večina gnostičnih evangelijev ne vsebuje posebej heretičnih ali kontroverznih odlomkov. Zdi se, da nekateri prezrejo osnovna krščanska načela, kot je Jezusovo križanje, vendar le malokdo nasprotuje bistvenemu zrnu kanoničnih evangelijev.
Razumevanje pomena gnostičnih evangelijev bi zahtevalo veliko več časa in raziskav, kot bi ga lahko zagotovil članek tega obsega. Podrobne razprave o gnostičnih evangelijih in o gnostičnem gibanju na splošno lahko najdete na spletu ali v raziskovalnih knjigah, ki so na voljo v krščanskih knjigarnah ali dobro založenih javnih knjižnicah.