V nekem pogledu res ni razlike med sistemom AD/BC in BCE/CE, ko gre za zgodovinske datume. Leto 23 pred našim štetjem je popolnoma enako kot leto 23 pred našim štetjem, 4004 pred našim štetjem pa je tudi 4004 pred našim štetjem. Sklicevanje na zgodovinske datume v kateri koli klasifikaciji ne bi smelo povzročati zmede v mislih raziskovalca. Glavni zgodovinski datumi, kot so 1492 AD, 1776 AD ali 1941 AD, bi bili še vedno prikazani kot 1492 CE, 1776 CE in 1941 CE.
Metodo AD/BC za identifikacijo zgodovinskih datumov je mogoče zaslediti do katoliških zgodovinarjev, ki so delali v zgodnjem srednjem veku. Določanje zgodovinskih datumov do te točke je bilo pogosto zapleteno, saj so različni zgodovinarji delali po različnih koledarjih. Rimski zgodovinar bi uporabil rimsko notacijo AUD, v kateri je bilo leto nič večinoma simbolna ustanovitev Rima. Pretvorba zgodovinskih datumov v standardni gregorijanski koledar ne bi bila enostavna. Uporaba rojstva Jezusa Kristusa kot osrednje točke je bila verskim zgodovinarjem bolj smiselna.
Izraz BC je okrajšava za »pred Kristusom«. Zgodovinski datumi pred Kristusovim rojstvom postajajo manjši, ko se približujejo teoretičnemu, a neobstoječemu letu nič. Zgodovinski datumi po Kristusovem rojstvu so razvrščeni kot AD, okrajšava za latinsko besedno zvezo Anno Domini ali »v letu našega Gospoda«. V nasprotju s splošnim prepričanjem AD ne pomeni »po smrti«. BC/AD
Sistem za ugotavljanje zgodovinskih datumov je v neprekinjeni uporabi vsaj od najzgodnejšega srednjega veka.
Nekaj stoletij po tem, ko je identifikacija zgodovinskih datumov AD/BC postala priljubljena, se je med znanstveniki, zgodovinarji in nekaterimi verskimi voditelji razvilo novo gibanje. Čas po Kristusovem rojstvu se je v nekaterih krogih zdaj imenoval »Vulgarna doba«. Pomen besede vulgarno je v tistem času dejansko pomenilo ‘običajno’, ne pa neokusno ali nespodobno. Sčasoma so številna področja zahodnega sveta sprejela izraz »skupna doba«, ki je manj osredotočen na Kristusa. Zgodovinski datumi, ki se pojavljajo pred 1. letom CE, bi se šteli pred našim štetjem, skrajšano za »Pred Common Era«.
Relativno nova referenca BCE/CE za zgodovinske datume je imela svoj delež podpornikov in kritikov. Kritiki na nov sistem gledajo kot na poskus odstranitve verskega pomena, ki je neločljivo povezan s sistemom BC/AD. Metoda BCE/CE za dodeljevanje zgodovinskih datumov prav tako ne odpravlja pomanjkanja praktičnega leta nič v sistemu BC/AD. Sodobni učenjaki verjamejo, da bi dejansko Kristusovo rojstvo padlo okoli 7. do 4. pr.n.št., zaradi česar je dejansko leto 1. AD zgodovinsko relativno nesmiselno.
Podporniki metode BCE/CE za identifikacijo zgodovinskih datumov pravijo, da odstranitev krščanskih referenc deluje kot most med različnimi religijami in kulturami. Zdi se, da sistem BC/AD podpira Jezusa Kristusa kot vrhunsko svetovno versko osebnost, kar bi lahko obravnavali kot nespoštljivo do drugih religij in struktur prepričanj. Čeprav se Kristusovo rojstvo še vedno uporablja kot referenca v sistemu BCE/CE, krščanski vpliv ni tako očiten.
Nekateri so trdili, da je verski pomen metode BC/AD že v veliki meri pozabljen, zato potreba po spremembi ni takoj očitna. Uporaba BCE/CE je še vedno precej omejena, čeprav nekateri strokovnjaki menijo, da postaja prevladujoče sredstvo za identifikacijo zgodovinskih datumov v stoletju ali dveh.