Najlažji način za ponazoritev razlike med državo in provinco je primerjava vladne oblasti in geografske organizacije dveh držav, po eno z vsako vrsto sistema. Za namene te primerjave bomo uporabili Kitajsko kot primer strukture provinc in Združene države Amerike kot primer državne strukture. Pomembno je omeniti, da države in province v vsaki državi niso enake. Med državnimi strukturami v dveh državah so lahko velike razlike. Njihova raven avtoritete in funkcije v zvezi z zvezno vlado se lahko močno razlikujeta. Zato je najbolje razumeti te sisteme v kontekstu države, v kateri obstajajo.
Majhne geografske enote, kot so province in države, veliko svojih pravic in zakonov črpajo iz centralne ali zvezne vlade, ki deluje v dobro vseh državljanov po vsej državi. Vendar pa je ena manjša razlika, ki jo najdemo, ta, da imajo province na Kitajskem veliko več nadzora nad svojimi notranjimi zadevami kot države v sistemu ZDA. Poleg Tajvana, ki je poseben primer, lahko preostale province zelo dobro upoštevajo veliko tega, kar želi centralna vlada narediti, lahko pa ga tudi zavrnejo. Prava moč prihaja od Centralnega komiteja, kateremu mora biti odgovoren guverner vsake province, ne pa zvezni vladi. Treba je opozoriti, da je na Kitajskem običajno več imenovanj v tej posebni obliki organizacije in manj na način izvoljenih uradnikov.
Ko gre za zakonodajo, zvezne države v ZDA nimajo možnosti sprejemanja in uveljavljanja zakonodaje, ki je v nasprotju z zveznimi zakoni. Ko nekateri razumejo, da je državni zakon v neposrednem nasprotju z zvezno zakonodajo, ustrezen postopek prek sodnega sistema omogoča revizijo zadeve in razveljavitev državnega zakona, če se oceni, da je v nasprotju z zveznim zakonom. To se ne zgodi pogosto, saj je toliko oseb, ki zastopajo interese posamezne države na zvezni ravni, izvoljenih in se pričakuje, da bodo aktivno sodelovali pri oblikovanju zveznih zakonov, ki ne ogrožajo blaginje nobene države.
Tudi točen odnos province ali države do njene zvezne ali centralne vlade bi se od države do države razlikoval po obliki in strukturi. Na primer, kar velja za province na Kitajskem, ne velja nujno za province v Kanadi. Odvisno od primerjanih držav morda sploh ni razlik med državno organizacijo in strukturo pokrajin.