Renesansa in razsvetljenstvo imenujeta dve izrazito različni obdobji evropske zgodovine. Oba sta napovedala velike spremembe v kulturi, umetnosti, filozofiji, znanosti in matematiki. Renesansa je povezana z napredkom v književnosti, arhitekturi, humanizmu in svetovnem gospodarstvu, medtem ko je razsvetljenstvo povezano z znanstveno metodo, industrializacijo, racionalnostjo, astronomijo in računom.
Renesansa se je pojavila v 14.-16. stoletju, po srednjem veku. V francoščini je ime prevedeno kot “ponovno rojstvo”, kar pomeni, da je bila to zlata doba umetniškega, kulturnega in intelektualnega razmišljanja in produkcije. V tem obdobju je bil velik prispevek k glasbi, astronomiji, slikarstvu, arhitekturi, poeziji, drami in filozofiji. Nekateri znani ljudje tega obdobja so Galileo, Leonardo da Vinci, Michelangelo in Niccolo Machiavelli.
Finančne, politične in tehnološke inovacije so prispevale k tej eksploziji v civilizaciji. Črna kuga je ubila veliko ljudi, vendar je na koncu prerazporedila bogastvo, preslikala mesta in vzpostavila pismen srednji razred. Gutenbergov tisk je ljudem omogočal prevajanje in široko distribucijo pisnega gradiva. Pojav v ladjedelništvu in oceanski plovbi je omogočil tesnejše gospodarske vezi med vso Evropo in vzhodom, da ne omenjamo novega sveta. Znanje je bilo dostopno, ko so bila grška in rimska besedila prevedena iz latinščine v italijanščino, francoščino in angleščino, tako da so učenjaki lahko razširili starodavno modrost.
Od približno 1650-1800 sta Evropa in novi svet doživela razsvetljenstvo, ki je uvedlo nove paradigme morale. Tudi to je bilo obdobje odkritij, vendar je na splošno omejeno na področje znanosti, matematike in tehnologije. Logika in razum sta zavladala, ko so misleci postali prepričani, da sta družba in naravni svet kot ogromen, združen stroj, ki ga je mogoče, čeprav je morda zapleteno, sčasoma razstaviti, preučiti in obvladati. Znanstvena metoda, ki se je opirala na pojem objektivnega opazovanja, ki vodi do preverljivih zaključkov, je spodbudila razvoj v astronomiji, filozofiji, medicini in fiziologiji, prometu, kemiji in etiki.
Empirični podatki so nenadoma izpodrinili vraževerne predstave ljudi o delovanju sveta z razlago mističnih pojavov, kot so strele, mrki, bolezni ali halucinacije. Nova avtoriteta v tem delu sveta so bile raziskave in znanost, ne pa Cerkev in Bog. Charles Darwin, Isaac Newton, Galileo Galilei in Gottfried Liebnitz so povezani z novimi področji znanosti, kot so računanje, kozmologija in fizika. Družba je resnico in pridobivanje znanja cenila kot vredna prizadevanja, ki so informirala filozofijo. Etično vedenje za pravično obravnavanje vseh je bilo opisano v razpravah Thomasa Hobbesa in Barucha Spinoze.