Naftna kriza v sedemdesetih letih je imela izjemen politični, družbeni in gospodarski vpliv na Združene države, njeni odmevi pa se čutijo še danes. Ta dogodek je dramatično ponazoril odvisnost ZDA od fosilnih goriv in sprožil številna vprašanja o energetski politiki države in varnosti njene oskrbe z energijo.
Več dogodkov je skupaj povzročilo energetsko krizo 70. let. Prvi je bil dramatičen porast porabe energije, saj so ZDA porabile ogromen odstotek svetovne energije sorazmerno s svojim prebivalstvom. Domača proizvodnja nafte se je hkrati zmanjšala, zaradi česar se je država močno zanašala na tujo nafto, leta 1973 pa so bile ZDA zaradi političnih razlogov pod embargom OPEC. Bližnjevzhodne članice OPEC so želele protestirati proti vpletenosti ZDA v nenehni konflikt z Izraelom in ti narodi so udarili na državo, kjer je bolelo, in jim leta 1973 in leta 1977 odvzeli nafto.
Eden od najbolj neposrednih učinkov embarga je bil skokovit dvig cen energije zaradi omejene ponudbe in velikega povpraševanja. Začelo se je uveljaviti racionalizacija, pri čemer so se zaloge naftnih derivatov skrbno razdelile z obroki in sistemi zastav, v katerih so se ljudje lahko izmenično kupovali plin in druga goriva na podlagi registrskih tablic. Hkrati se je borza radikalno skrčila, dogodek, ki je napovedoval prihodnje borzne nestabilnosti, povezane s ceno nafte.
Sedemdeseta leta prejšnjega stoletja so bila tudi obdobje, v katerem je okoljevarstvo postajalo mainstream. Okoljevarstveniki so šli od tistega, kar so mnogi smatrali za “noraško obrobje”, v srce družbene zavesti, saj so trdili, da visoka poraba energije škoduje okolju in hromi Združene države. Energetska kriza je skupaj z večjim zanimanjem za okoljevarstvo povzročila porast zanimanja za alternativne vire energije in učinkovitost goriva.
Politično se je vlada s težavo spopadala s krizo. Približno istočasno je izbruhnil škandal Watergate, ki je Nixonovi administraciji otežil sprejemanje produktivnih političnih odločitev. Ko sta Ford in pozneje Carter prevzela oblast, sta se trudila, da bi razumela problem. V tem obdobju so bile ustanovljene številne vladne agencije, vključno z Ministrstvom za energijo, ki so poskušale oblikovati politiko in spremeniti način, na katerega Američani uporabljajo energijo.
Za povečanje učinkovitosti porabe goriva je bila uvedena nacionalna omejitev hitrosti 55 milj na uro (90 kilometrov na uro), poletni čas pa je bil premaknjen, da bi zmanjšali povpraševanje po gorivu. Ti uvedeni varčevalni ukrepi so prispevali k splošnejši preučitvi energetske politike ZDA, pri čemer so nekateri Američani protestirali proti takšnim ukrepom z argumentom, da kršijo pravice ljudi ali predstavljajo nepotrebne težave.
Eden najbolj daljnosežnih učinkov energetske krize je bilo vse večje zavedanje o potrebi po zagotavljanju oskrbe z energijo v državi. Zaradi skrbi glede energije so se ZDA močno vključile v bližnjevzhodno politiko, saj so se bale ponovitve embarga iz sedemdesetih let prejšnjega stoletja, država pa je začela tudi z agresivnejšim raziskovanjem nafte in plina znotraj svojih meja v poskusu povečanja domače proizvodnje. To obdobje v ameriški zgodovini je poudarilo dejstvo, da je energija kritično politično vprašanje in da si Združene države ne morejo privoščiti, da bi jih v prihodnosti zalotili nevede.