Encomienda je bil sistem, ki so ga vzpostavili Španci med začetnimi kolonizacijskimi prizadevanji v Ameriki in na Filipinih. Namen je bil ustvariti delovno silo avtohtonih ljudstev teh območij ter vsiliti katoliško vero ljudstvu. Kolonisti iz Evrope so dobili določen del prebivalstva, ki bi mu poveljevali. Domačini bi delali za svoje novo ugotovljeno vodstvo, ponujali poklone, kot je zlato, in oskrbovali s hrano. V zameno bi jih Evropejci naučili španskega jezika in verskih običajev.
Ta sistem je prvi uporabil Krištof Kolumb na otoku Hispaniola, današnji Haiti in Dominikanska republika. Uporabil je sistem maščevanja proti domačinom, ki so se upirali načelom encomiende, kar je celo po standardih tistega obdobja veljalo za ostro. S pomočjo lokalnega prebivalstva je začel graditi nekaj prvih naselij, vendar je na koncu z boleznimi in podhranjenostjo zdesetkal prebivalstvo.
Znotraj sistema encomiende domačini niso veljali za sužnje ali pogodbene služabnike, ampak v bistvu za varovance Evropejcev. Ko so konkvistadorji nadaljevali s svojo prevlado nad Latinsko Ameriko, so zasegli plemena in voditelje uporabili kot marionetne uradnike. Te populacije so se pogosto uporabljale tudi kot pogajalski zagoni med španskimi kolonisti. Na primer, oseba bi lahko dodelila skrbništvo določene skupine kot del dote v zakonu.
Številni zgodovinarji opozarjajo na prednosti encomiende kot stabilizacijo lokalnega prebivalstva v času velikih pretresov. Ko so se vojna, lakota in bolezni širile po Ameriki, je sistem dela in davka držal avtohtono prebivalstvo v skladu, hkrati pa ni razplamtel ognja popolnega upora proti kolonizaciji. Sčasoma, zlasti v 16. in 17. stoletju, je encomienda povzročila veliko zmanjšanje indijanskega prebivalstva.
Za razliko od angleškega, nizozemskega in francoskega sistema, ki je domorodno prebivalstvo prisilil iz kopenskih območij, je španski sistem domorodcem omogočil, da so obdržali svoje geografske regije. Namesto tega je encomienda spodbujala razdelitev španskih kolonistov na majhna populacijska središča, ki so vladala domačinom. To je razlog, da je kljub številnim grozodejstvom domorodno prebivalstvo še vedno močno zastopano v regijah Latinske Amerike, ko je bila večina indijanskih skupin Severne Amerike dejansko uničena.
Koncept encomienda je španska krona sprejela leta 1503 v prvih dneh kolonizacije. Prvič je bil uveden, da bi nagradili vojaške uradnike, ki vodijo naboj za raziskovanje po vsej Ameriki. Sistem je deloval tudi v korist Špancev, saj je držal prebivalstvo pod nadzorom. V naslednjih dveh stoletjih se je ta praksa razvila v načela prisilnega dela, ki ni daleč od suženjstva. Zaradi tega dejstva je krona leta 1720 koncept dejansko razstavila.