Ko gre nekdo izven zakona, da bi izmeril kazen za kaznivo dejanje, se to imenuje budna pravičnost. Ljudje, ki so vključeni v tovrstno pravosodje, niso usposobljeni člani pravosodne skupnosti in lahko med zasledovanjem »pravice« kršijo zakon. Ljudje se ukvarjajo s to dejavnostjo iz različnih razlogov, od zaznane nedejavnosti organov pregona do osebnih izkušenj, številni narodi pa imajo zelo stroge zakone o budnosti.
Pomembno je razlikovati med budnim pravosodjem in organizacijami za boj proti organiziranemu civilnemu kriminalu. Neighborhood Watch Association se na primer ne ukvarja z budnostjo, ker člani zgolj pazijo na kriminal in ga prijavijo ustreznim organom. Nasprotno pa jezna množica, ki nadleguje nekoga, osumljen nadlegovanja otrok, se ukvarja z budnostjo, ker domneva o storilcu kaznivega dejanja in gre izven pravnega sistema.
Medtem ko nekateri branijo pravičnost budnih in trdijo, da budni stopijo naprej, ko pravni sistem ne more ali noče opraviti svoje dolžnosti, je ta praksa zelo vprašljiva in ima zelo zlovešče korenine. Izvaja se že stoletja, vendar je v ZDA v 1800-ih pridobil velik zagon z “odbori za pazljivost”, ki so se navidezno borili proti kriminalu, dejansko pa preganjali priseljence in temnopolte. Ti odbori so pripisovali kakršno koli obliko kaznivega dejanja svoji manjšini po izbiri, izvajali javne linče in druge oblike kaznovanja, da bi pripadnike te manjšine prestrašili iz mesta. Na ameriškem zahodu se je pravosodje budnika uporabljalo tudi kot orodje za odpravo tekmecev in vsakomur, ki je imel v lasti veliko zemljišč ali mineralov, je tvegala, da ga usmrti množica vigilante pod vodstvom pridobivalnega sovražnika.
Ključna težava budnega pravosodja je, da nima organiziranosti pravnega sistema bona fide. Medtem ko se lahko kolesje pravice včasih vrti počasi, ima pravni sistem vrsto ukrepov, ki so zasnovani za natančno identifikacijo storilcev kaznivih dejanj. Zagotavljanje poštenega sojenja in ustrezne kazni osumljenim zločincem velja za pomemben del življenja v civilizirani družbi, nenazadnje zato, ker zagotavlja, da se prava oseba odstrani z ulice.
Poleg pomanjkanja zaščite pravnega sistema, pravosodje vigilante pogosto vključuje kršitev zakona. Poniževanje, nadlegovanje in ubijanje ljudi, osumljenih kaznivih dejanj, je nezakonito, tudi če se izkaže, da je osumljenec krivec. Člani maščevalne množice, ki je nagnjena k budnosti, imajo lahko tudi osebne povezave s kaznivim dejanjem, kar odstranjuje element nevtralnosti iz primera in otežuje ločevanje osebnih čustev od resničnih skrbi glede varnosti.