Institucija javne politike, znana tudi kot inštitut javne politike ali, bolj neformalno, kot think tank, je običajno raziskovalna ustanova, ki preučuje vlado in učinke javne politike na določena družbena področja. Poleg te osnovne funkcije se inštituti javne politike zelo razlikujejo glede osredotočenosti, ciljev in vodenja. Te organizacije so lahko javne ali zasebne, strankarske ali nestrankarske, lokalne ali nacionalne. Čeprav skoraj vse te institucije izdelujejo dobro raziskane študije o javni politiki, je ciljna publika za te študije različna za vsak inštitut.
Splošni cilj institucije javne politike je preučiti vpletenost vlade v javna in družbena vprašanja ter izobraziti tako javnost kot oblikovalce politike o tem. Ta široka definicija omogoča veliko raznolikost raziskovalnih tem. Nekateri inštituti se osredotočajo na eno področje javne politike, kot je okolje, drugi pa imajo širok obseg in preučujejo vprašanja politike, ki segajo od ekonomije do kazenskega pravosodja do izobraževanja. Nekatere institucije se ne osredotočajo na eno določeno temo, temveč na katero koli vprašanje, ki vpliva na določeno regijo ali kraj.
Študije, ki jih izvaja javnopolitična institucija, so lahko v različnih oblikah. Lahko segajo od informativnih listov na eni strani do izčrpnih poročil, ki podrobneje opisujejo vprašanja. Druga poročila so lahko podobna člankom iz akademskih revij, skupaj s poglobljenimi znanstvenimi raziskavami. Te publikacije so pogosto na voljo javnosti na spletnih straneh inštitutov ali pa so objavljene v knjigah ali brošurah.
Tudi obseg teh poročil se zelo razlikuje. Na primer, raziskave politike lahko razpravljajo o tem, ali je nova pobuda javne politike uspela doseči svoj namen, ali pa lahko napove možne rezultate predlaganih sprememb politike. Glede na cilje same institucije lahko poročilo predlaga predloge z upanjem, da bo prepričalo oblikovalce politike, da sprejmejo predlagane spremembe.
Ena od kategorij institucij javne politike v Združenih državah je državni inštitut. Te organizacije preučujejo zakone in politike, ki veljajo za vlade posameznih držav. Običajno so neodvisni in nestrankarski.
Drug primer javne politike je tista, ki jo sponzorira posebna interesna skupina. Inštituti, kot so ti, lahko izvajajo raziskave, povezane z vprašanji javne politike skupin. Prav tako si lahko prizadevajo izobraziti zakonodajalce in javnost o teh vprašanjih. Nekateri inštituti, kot so ti, lahko s svojimi raziskavami poskušajo vplivati na oblikovalce politik, da sprejmejo stališče skupine o določenem političnem vprašanju.