Ko se ameriški državljani odločijo delati za zvezno vlado na položajih, ki zahtevajo dostop do tajnih podatkov, morajo opraviti intenzivno vladno preverjanje preteklosti. Urad za upravljanje osebja (OPM) je odgovoren za izvajanje večine preverjanj preteklosti za večino zveznih agencij in njihovih izvajalcev. Izvršni ukaz, ki ga je podpisal predsednik Eisenhower leta 1953, je OPM in drugim agencijam dal pooblastilo za urejanje varnosti zveznega osebja z uporabo preiskav ozadja. Vladne preglede preteklosti, ki jih OPM ne izvaja, običajno izvaja ministrstvo za obrambo ali Zvezni preiskovalni urad (FBI).
Agencija, ki izvaja vladno preverjanje preteklosti, ima prvo prednost, da zagotovi, da je prosilec zanesljiv, vreden zaupanja in zvest Združenim državam. Do kakšne globine bodo raziskali kandidata, je odvisno od delovnega mesta, za katerega se je prijavil. Položaji, ki zahtevajo največ dostopa do tajnih podatkov in ki dajejo zaposlenemu možnost, da naredi največ individualne škode, zahtevajo preverjanje preteklosti največjega obsega.
Vladno preverjanje preteklosti velja za najbolj temeljito preiskavo preteklosti, zato ga mnogi ljudje štejejo za zelo vsiljivega. Prvi korak vladnega preverjanja preteklosti zahteva, da prosilec izpolni varnostni vprašalnik, ki vsebuje zelo osebna vprašanja. Poleg tega je treba prosilcem odvzeti prstne odtise, tako da je mogoče njihove odtise vnesti v računalnike FBI in potrditi, da niso kriminalci.
Nato anketarji, ki delajo za katero koli agencijo, ki izvaja vladno preverjanje preteklosti, poiščejo in poiščejo osebe, navedene v varnostnem vprašalniku, in druge, ki morda niso, tako da imajo lahko nepristransko oceno o karakterju prosilca. Opravili bodo razgovore s prijatelji, družino, znanci prosilca, sedanjimi delodajalci, preteklimi delodajalci in vsemi, ki jih najdejo, da bi jim dali osebne podatke o kandidatu.
Poleg tega bo pripravljeno kreditno poročilo, da se prepričamo, da pri vlagatelju ni večjih kreditnih težav. Večina vladnih preverjanj preteklosti traja vsaj 30 dni, mnogi od njih pa 90 dni ali več. Dolžina preiskave je odvisna od števila stikov, ki jih ima prosilec zunaj Združenih držav, in od težav, ki jih ima izpraševalec v stiku z osebami v varnostnem vprašalniku prosilca. Ko so zbrani ustrezni podatki o prijavitelju, bodo uradniki agencije, ki zahteva preiskavo, ocenili informacije in svoje priporočilo posredovali ustreznemu osebju ali varnostnemu uradu.