Uprava javne politike je izvajanje in upravljanje vladnih politik, ki temelji na strokovni analizi in reševanju specifičnih vprašanj, ki imajo na splošno daljnosežen vpliv na državljane, ki živijo pod zadevno vlado. Politiki in politični analitiki oblikujejo javno politiko na nacionalni, regionalni in lokalni ravni. Državljani so pogosto aktivni akterji, ki vplivajo na odločitve javne politike, ki bi lahko koristile njihovim posebnim interesom. Posledično se uprava javne politike občasno obravnava kot humanistično prizadevanje.
Racionalen pristop je mogoče uporabiti tudi, ko gre za javno politiko. Primer tega lahko vidimo v Združenih državah v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je bil predsednik Reagan v Beli hiši in kasneje v prvem desetletju 1980. stoletja pod administracijo Georgea W. Busha. Skrbniki javne politike poskušajo z racionalnim pristopom izvajati in vzdrževati politiko na tak način, da spodbuja zasebno poslovanje in vladno birokracijo. Lahko bi razpravljali o tem, da politike, ki so se izvajale v času teh predsedstev, pravzaprav niso bile »javne« v pravem pomenu besede, saj so v veliki meri ignorirale vprašanja povprečnega moškega ali ženske na ulici in zlasti revnih, ki so se običajno zanašali močno na vladnih programih, kot so Medicaid in boni za hrano. Na primer, predsednik Bush se je zelo potrudil, da bi ameriško javnost in politične analitike prepričal, da se strinjajo s privatizacijo sistema socialne varnosti.
Od 19. stoletja so teoretiki javne uprave nihali med zagovarjanjem racionalnih in humanističnih sistemov za oblikovanje in upravljanje politike. V pomembnem članku z naslovom The Study of Administration, objavljenem leta 1887, je bodoči predsednik ZDA Woodrow Wilson na podlagi znanstvenih vodstvenih praks predstavil načine, kako bi oblikovalci politike najbolje služili državljanom. Zavzemal se je za ohranitev politike in uprave kot samostojnih področij, saj je menil, da je uprava bolj znanstvena dejavnost.
Pravzaprav so javne politike odločitve, ki so bile sprejete z analizo podatkov in ki jih izvajajo javne politike uprave, navidezno v dobro ljudi, ki živijo pod vladami. Politologija pa je vedno veljala za eno od družboslovnih ved, kar pomeni, da je nanjo lahko prizadeta človeška nepredvidenost. Medtem ko vsi družboslovci uporabljajo znanstvene metode, kot je zbiranje merljivih podatkov, da bi dosegli ali ponovili določene zaključke, je možno, da poleg državljanov ključni akterji javne politike – analitiki in odločevalci – nikoli niso resnično nepristranski oz. nevtralno v dejanski praksi.