Leta 2007 je podoba na podstavku kipa slavnega temnopoltega državnika in abolicionista Fredericka Douglassa sprožila polemiko o zgodovinski točnosti dogodka, ki ga prikazuje. Podoba odeje za sužnje je bila namenjena počastitvi poguma “dirigentov” vzdolž podzemne železnice, prizadevanja ljudstva, da bi južnim sužnjem pomagali pobegniti v severne svobodne države ali Kanado. Z leti se je skupaj z zgodovinskimi dejstvi pojavila vrsta plemenite mitologije, ki obkroža podzemno železnico. Ena morda apokrifna zgodba vključuje uporabo kod za prešite odeje, skrivnih simbolov, ki naj bi bili zašiti v odeje in prikazani zunaj sočutnih domov kot signali za pobeg sužnjev.
Zgodba o kodeksih za odeje naj bi bila razkrita v intervjujih z nekdanjimi sužnji ali njihovimi potomci v tridesetih letih prejšnjega stoletja. Po teh poročilih bi bodisi sužnji, zaposleni kot gospodinje, bodisi naklonjeni beli abolicionisti, v svoje odeje šivali različne kode za odeje in jih obesili zunaj, domnevno zato, da bi jih prezračevali. Lastniki sužnjev morda niso opazili pomena modelov, vendar naj bi sužnji, ki so načrtovali pobeg skozi podzemno železnico, poznali kode za odeje na pamet. Številni modeli so bili pripeljani iz Afrike, tako da je lahko tudi najmanj izobražen suženj z malo zmede razvozlal pomen kod za odejo.
Domnevno bi bile določene kode odeje prikazane v določenem vrstnem redu, da bi sužnji imeli dovolj časa za pripravo na pobeg. Prve kode za prešite odeje, imenovane »Opici ključ«, bi govorile sužnjem, da je čas, da zberejo svoja orodja, potrebna za preživetje. Druga od teh kod za prešite odeje bi bilo »kolo vagona«, ki je sužnjem naročalo, naj spakirajo svoje zaloge, kot da se pakirajo za potovanje z vagonom. Od takrat naprej so bile kode za odeje pogosto spremenjene, da bi zagotovile posebne informacije, ki bi jih morali sužnji pobegniti na poti. Zasnova, imenovana “Medvedova šapa”, naj bi bila na primer opomnik, da sledimo isti poti kot medved, da bi našel hrano in vodo v gorah.
Druge kode za prešite odeje, kot so “metuljčki” ali “britches”, bi pobeglim sužnjem rekli, naj se oblečejo bolj formalno ali naj se preoblečejo. Nazobčan dizajn, imenovan »The Drunkard’s Path«, je predlagal, da bi se suženj premikal v nepredvidljivih smereh, da bi odvrgel lokalne lovce na glave. Če je pobegli suženj moral poiskati varno hišo za hrano ali zavetje, naj bi določene kode za prešite odeje, kot sta “brunarica” ali “Shoo-fly”, označevale naklonjene člane podzemne železnice ali svobodne temnopolte, ki so poznali sistem. Druge kode za prešite odeje bi pobegle sužnje opomnile, v katero smer naj sledijo, kot v primeru »Leteče gosi« ali »Zvezde«.
Čeprav se zdi, da se zgodba o kodah za odeje ujema z znanimi zgodovinskimi dejstvi o podzemni železnici, obstaja nekaj neločljivih težav. Nekateri vzorci prešivanja, ki so bili dodeljeni kodam za prešite odeje, so bili izumljeni šele po letih državljanske vojne, natančneje “metuljčki”, ki se v revijah za prešivanje ne pojavljajo do petdesetih let prejšnjega stoletja. Drugi vzorci prešivanja, kot sta “Leteče gosi” ali “Opici ključ”, se ne zdijo posebej uporabni kot stenografija, saj selitvene gosi le redko letijo ponoči in orodje, znano kot opičji ključ, je bilo izumljeno šele v 1950-ih. Čeprav je zelo verjetno, da so simpatični »prevodniki« na podzemni železnici morda izobesili prešite odeje ali druge transparente kot skrivne simbole, bi bilo nepraktično imeti 1850 različnih odej, ki vsebujejo vse domnevne kode za odeje v enem domu.
Verjame se, da tradicija kodeksov za odeje v veliki meri temelji na spominih sužnjeve hčerke, ki je zgodbo pripovedovala avtorju otroških knjig. Zgodba o kodah za odeje je bila dodatno popularizirana s prizadevanji vplivne voditeljice temnopolte televizijske oddaje Oprah Winfrey in drugih, ki so iskali zgodbe, resnične ali apokrifne, ki obkrožajo abolicionistično gibanje in podzemno železnico. Zgodba o kodeksih za odeje zagotavlja zadovoljivo stransko vrstico za zelo pomemben zgodovinski in družbeni dogodek, čeprav se podrobnosti izkažejo za bolj apokrifne kot zgodovinsko točne.