Preizkusni balon je izraz, ki izvira iz testiranja balonov na vroč zrak, ki sta ga leta 1782 opravila Joseph in Etienne Montgolfiere. Preden so se spustili v balon in tvegali življenje in ude, sta se brata Montgolfiere želela prepričati, ali bo balon zares deloval. . Izpustili so več poskusnih balonov na vroč zrak brez posadke, nato pa so leta 1783 celo preizkusili poskusni balon z več domačimi živalmi, da bi zagotovili, da je zrak na višjih ravneh varen za dihanje. Ker so domače živali varno prispele nazaj na zemljo, so Montgolfierovi domnevali, da je varno poskusiti odpravo s posadko v balonu.
Iz zgodovine izraza je angleški jezik razvil veliko uporab tega izraza. To je način odkrivanja varnosti nečesa (na primer pošiljanje živali na vesoljske ladje) in pogosteje način »preizkušanja vode«, da se ugotovi, ali je ideja, izdelek, politični kandidat ali raznolikost drugih stvari dejansko vredni razvoja. . Na nek način je to lahko oblika tržne raziskave, da se ugotovi, kako izvedljivo je nekaj.
V politiki, na primer, lahko oseba, ki jo zanima kandidiranje za funkcijo, pošlje poskusni balon tako, da objavi govorice o kandidaturi. Nato bodisi z anketami bodisi z odzivi javnosti ocenijo, kako uspešna bi lahko bila njihova kampanja za določen urad. Druga vrsta poskusnega balona v politiki je podati idejo, ki bi jo lahko politik ali skupina politikov poskušal ugotoviti, ali naj si prizadevajo za zakon, ki temelji na ideji. Če se zdi, da se javnost na to idejo odzove z naklonjenostjo, potem lahko politiki poskušajo ustvariti zakon ali spremembo politike, saj menijo, da obstaja podpora za to.
Pri izdelavi izdelkov, izumih in podobno lahko podjetja uporabijo poskusni balon, da ugotovijo, ali je izdelek vreden izuma ali izdelave. Uporabijo lahko sporočilo za javnost, v katerem navajajo, da »delajo na« izdelku, nato pa ocenijo odziv potrošnikov in medijev, da ugotovijo, ali bi izdelek bil nekaj, kar si kupci želijo. Če je odziv potrošnikov slab, lahko ljudem prihrani stroške za dejansko proizvodnjo nečesa, kar se ne bo dobro prodajalo.
Drug način uporabe preizkusnih balonov je določitev cene. To je mogoče uporabiti v nepremičninah, zlasti za prikaz, kako se potencialni kupci odzivajo na določene cene. Oseba bi lahko za hišo odkrila poskusno številko balona določenega zneska, da bi ugotovila, ali je cena previsoka, prenizka ali ravno prava. Prodajalci avtomobilov lahko storijo isto stvar kot kateri koli drug prodajalec. Majhna količina izdelkov se lahko ponudi po določeni ceni, da se ugotovi, ali se “premikajo”. Če se hitro prodajo, lahko kateri koli prodajalec pomisli na dvig cen, če pa sploh ne prodajajo, se lahko izdelek prepakira in proda po nižji ceni.