Gulag je prisilno delovno taborišče; Izraz izhaja iz ruskega Glavnoye Upravleniye Ispravitel’no-Trudovykh Lagerey i koloniy ali “glavne uprave popravnih delovnih taborišč”, institucije v nekdanji Sovjetski zvezi. Danes se izraz »gulag« včasih v šali uporablja za opis kakršnega koli napornega dela, vendar zgodovinski gulagi niso bili smešni. Razmere v gulagih so bile izjemno ostre, taborišča pa so bila uporabljena kot politično orodje za zatiranje političnih disidentov in kaznovanje drugih »državnih sovražnikov«.
Prvi gulagi so se pojavili v dvajsetih letih prejšnjega stoletja, kmalu po revoluciji v Rusiji. Ta delovna taborišča so bila domnevno zasnovana za spodbujanje tehnološkega in industrijskega napredka v Rusiji z zagotavljanjem vira poceni in lahko dostopne delovne sile. Vendar pa so bili očitno namenjeni tudi kot korektivno orodje za sovjetsko vlado, pri čemer so se mnogi državljani prestrašili grožnje gulaga zase ali za svoje družinske člane. Na propagandnih plakatih so na primer na vidnem mestu bili gulagi, ki so državljanom natančno povedali, kakšna bi bila njihova usoda, če bi kljubovali vladi ali se vključili v “protirevolucionarno” dejavnost.
Veliko teh taborišč je bilo v izoliranih regijah Rusije, včasih zelo blizu polarnega kroga, kjer so bile razmere izjemno težke. Prebivalci gulagov so ponujali minimalno preživetje, omejena oblačila in zelo malo zabave, obogatitve ali izobraževanja. Ta taborišča so bila zasnovana kot funkcionalna kazenska taborišča, ki niso potrebna kot objekti za osebno izboljšanje.
Nekaj gulagovskega dela je nedvomno prispevalo k industrijskemu napredku v Rusiji, vendar je veliko prebivalcev gulagov ugotovilo, da njihovo delo ni imelo nobene praktične funkcije. Ljudje bi lahko nekega dne kopali jarke in jih naslednjič zapolnili ali zgradili strukture, ki niso bile nikoli uporabljene. Medtem ko so bili v gulagu, so imeli ljudje omejen stik z zunanjim svetom in so bili podvrženi brutalnim kaznim, če so odkrito govorili o vladi ali razmerah v gulagu.
Poleg tega, da so bili gulagi uporabljeni za zapiranje domačih Rusov, so bili uporabljeni tudi za nastanitev vojnih ujetnikov. Natančno število ljudi, ki so šli skozi gulage, ni znano, ocene smrti pa se gibljejo od 10 do 30 milijonov, pri čemer nekateri zgodovinarji menijo, da je resnična številka nekje okoli 15-18 milijonov. Zadnji gulagi so bili zaprti v petdesetih letih prejšnjega stoletja, vendar je duh gulaga še naprej del ruske družbe, gulagi pa so se pojavljali v ruski literaturi in umetnosti, kar je sčasoma predstavilo koncept delovnih taborišč v zunanji svet.