Izraz pogrešani v akciji (MIA) je poimenovanje, ki se uporablja za opis statusa osebe, katere kraj bivanja ni znano. Čeprav lahko katera koli organizacija z manjkajočim članom uporablja izraz, je MIA najpogosteje vojaški izraz, ki se daje aktivnim moškim in ženskam, ki so pogrešani med vojno ali med opravljanjem kakšne druge vojaške misije. Obstajajo različni razlogi, zakaj bi pripadnik vojske lahko izginil v akciji, vključno s tem, da postane vojni ujetnik, da je ranjen ali ubit ter dezerterstvo. Dokler se pogrešana oseba ne najde in identificira, pa naj bo živ ali mrtev, ni mogoče vedeti, zakaj gre za MIA. Na srečo številne vojske izboljšujejo svoje tehnike identifikacije in metode iskanja.
Če oseba postane vojni ujetnik (POW), to pomeni, da ga je nasprotna vojska ujela in zadržala kot ujetnika. Ko bo njegova domača vojska spoznala, da so ga vzeli kot ujetnika, se bo njegov status spremenil iz MIA v ujetnika. Pripadniki oboroženih služb so lahko leta vojni ujetniki, ne da bi njihove domače vojske izvedele. Če vojni ujetnik umre, preden njegova domača vojska ve, da je ujetnik, je zelo malo možnosti, da se bo njegov status kdaj spremenil iz MIA v ujetnika. Še manjša je možnost, da bodo njegovi družinski člani in ljubljeni kdaj vedeli, kaj se mu je zgodilo.
Vojaška tehnologija identifikacije in metode iskanja so prav tako pomembne, če oseba postane MIA, ker je bila ranjena ali ubita. Dokler poškodovanca ali posmrtne ostanke ne najdejo in identificirajo, ni mogoče ugotoviti, zakaj je v akciji pogrešan ali je živ ali mrtev. Vojske postajajo vse bolj spretne pri prepoznavanju hudo ranjenih ali mrtvih vojakov. Na primer, večina vojakov zdaj od svojih vojakov zahteva, da nosijo identifikacijske oznake, ki se običajno imenujejo »pasje oznake«. Nekatere vojske lahko celo genetsko identificirajo ostanke s pomočjo znanosti.
Ko je oseba kategorizirana kot pogrešana v akciji zaradi dezerterstva, je to običajno zato, ker njena vojska ni seznanjena z dezertiranjem. Običajno imajo vojske druge oznake za pripadnike, ki dezertirajo. Na primer, v Združenih državah, Kanadi in Združenem kraljestvu je splošni vojaški izraz za dezerterstvo »odsotnost brez uradnega dopusta« (AWOL). Ko je oseba označena kot AWOL ali podoben status, to pomeni, da je znano, da je zapustil oborožene sile ali da je začasno odšel brez uradnega dovoljenja. Na splošno je dezerterstvo v vojski resen in kaznivo dejanje.
Nekatere vlade in vojske imajo vzpostavljene agencije za pomoč družinskim članom pogrešanih pripadnikov oboroženih služb. Takšne agencije bi lahko zagotovile vire, kot so neposredne kontaktne informacije, da bi družinskim članom pomagale obveščati o statusu pogrešane osebe, redno posodobljene evidence članov, ki postanejo obravnavani, in celo informacije o zagotavljanju vzorcev krvi za bazo DNK agencije. Najboljši način, da oseba izve o takih agencijah, je, da se obrne na vladni urad, ki obravnava vojaške zadeve.