Blago, ki se izvaža ali uvaža na mednarodni ravni, običajno potuje z identifikacijsko kodo, imenovano usklajena tarifna številka. Ta številka je »usklajena«, saj jo priznavajo države po vsem svetu, ki so se dogovorile o tem, kako razvrstiti vrste izdelkov v pošiljki. Dodelitev številke blagu omogoča učinkovitejšo identifikacijo za pravne in finančne predpise, ki se nanašajo na blago po izvorni ali namembni državi. To številko je mogoče najti prek Harmoniziranega sistema ali HS, ki zagotavlja konvencije o poimenovanju in številčenju za vrsto predmetov, poslanih po vsem svetu.
Nacionalne vladne organizacije za več kot 200 držav, ki uporabljajo harmonizirani sistem, lahko objavijo smernice za številčenje na podlagi glavnega seznama Svetovne carinske organizacije (WCO). Običajno je mogoče usklajeno tarifno številko poiskati z dostopom do sistema WCO ali z iskanjem po Harmoniziranem tarifnem razporedu Komisije za mednarodno trgovino ZDA (USITC). Posamezniki in podjetja lahko poiščejo potrebne uvozne in izvozne klasifikacije prek spletnih strani WCO ali USITC ali pa uporabljajo programske aplikacije ali tarifne storitve, ki po potrebi dodelijo številke za pošiljanje.
V harmoniziranem sistemu je 21 razdelkov, ki vključujejo kategorije, kot so hrana, umetniška dela, rastlinski izdelki in žive živali. Znotraj teh oddelkov so pododdelki z usklajeno tarifno številko, ki označuje izdelke po specifičnih lastnostih. Predmeti, ki spadajo na primer v oddelek za navadne kovine, se lahko dodatno razvrstijo glede na jeklo, kositer, baker ali druge lastnosti. Tekstil prejme različne številke glede na to, ali je svila, bombaž, volna ali druga vlakna, lesni izdelki pa se lahko identificirajo kot celuloza, papir ali tiskani izdelek.
Izdelki, ki se dobavljajo iz ene države v drugo, običajno zahtevajo identifikacijo za carinske in davčne namene. Za prevoz in distribucijo blaga je pogosto potrebna dokumentacija o odpremni in izvozni deklaraciji, usklajena tarifna številka pa pomaga pospešiti postopek z zagotavljanjem klasifikacije, ne da bi morali sami pregledati vsebino pošiljke. Komercialni račun lahko vključuje tudi te klasifikacijske številke.
Čeprav usklajena tarifna številka ustvarja sistem za svetovno razvrščanje, ne vpliva na predpise in zakone posameznih držav glede uvoza in izvoza blaga. V vsakem od podrazdelkov harmoniziranega sistema podrobne informacije opisujejo, kaj je in kaj ni vključeno v kategorijo. Vsak izvoznik se bo morda moral seznaniti z najbolj podrobnimi vidiki sistema številčenja in z uvoznimi pravili namembne države. Dodelitev ustrezne usklajene tarifne številke je en korak v pogosto zapletenem postopku mednarodnega pošiljanja.