Državni udar ali državni udar izhaja iz francoskega glagola couper, kar pomeni udariti. Etat pomeni “država”. Lahko se prevede v stavko državi ali udarec vladi. Izraz se lahko nanaša na vojaško zmago ali strmoglavljenje vlade. Ponavadi je popolna zmaga tista, ki vojsko delujoče vlade naredi brez moči in tako pomeni prevzem vlade.
Ko ljudje govorijo o državnem udaru, ga pogosto imenujejo vojaški udar. Po besedah Samuela Phillipsa Huntingtona obstajajo štiri vrste. Huntington je politolog, ki verjame, da bo večina prevzemov v 21. stoletju tistih, ko se bodo ljudje dvignili proti vladi. Štiri vrste so:
preboj,
veto,
skrbnik in
brezkrvni državni udar.
Tehnično je vsak državni udar lahko brez krvi. Prevzem vlade se pridobi zgolj z grožnjo in ne z uporabo nasilja. Vendar pa večina primerov vključuje izgubo številnih življenj.
Prebojni državni udar se zgodi, ko revolucionarna skupina strmoglavi sedečo vlado in jo prevzame kot novi voditelji. Varuški državni udar se zgodi, ko nekdo prevzame najvišjo oblast drugemu, pri čemer običajno navede, da je to potrebno zaradi množičnih neredov v državi. Veto državni udar se nanaša na to, da mora vojska zadušiti upor in organizacijo ljudi v državi. To je ponavadi najslabša vrsta, ker je lahko veliko civilistov ubitih v procesu.
Druga vrsta je štetje državni udar. V številnih indijanskih plemenih je veljalo za veliko večjo čast udariti sovražnika namesto ubiti. Nekateri bojevniki so imeli palice, ki so bile označene s številom udarcev v bitki, namesto da bi nekoga ubili. Ker je bila beseda »puč« za domorodne Američane še vedno francoska izpeljana beseda, je bila ideja udarca in ne ubijanja morda povezana s konceptom »touché«, dotika nasprotnika v dvoboju in ne ubijanja.
Popolnoma nepovezana z bitko je uporaba izraza za označevanje zmage ali koristi na številnih različnih področjih. Odbor za zbiranje sredstev, ki nagovori priljubljenega pevca, da poje na dobrodelni prireditvi, bi to štel za državni udar. Gostovanje olimpijskih iger bi lahko veljalo za državni udar, tako kot je prenos olimpijskih iger na televizijsko postajo.
Izraz se lahko nanaša na politiko na nenasilen način. Na primer, leta 2006 so zmage demokratov v predstavništvu in senatu Združenih držav Amerike veljale za državni udar v demokratsko stranko. Ker to demokratom podeljuje nekaj politične moči, bi to lahko v najbolj ohlapni definiciji razumeli kot brezkrvni državni udar.