Nekaj kampanj v moderni dobi je bilo popolnoma brez umazane politike, kar na splošno pomeni uporabo klevetanja, obrekovanja, ponarejanja ali drugih potencialno kaznivih dejanj za sramotenje političnega tekmeca. Ker se lahko oba kandidata v volilnem letu ukvarjata s tovrstnim vedenjem, kandidat, ki je izgubil, le redko vloži tožbo po koncu volitev. Medtem ko so volivci lahko užaljeni zaradi uporabe umazane politike, so politične kampanje znano usmerjene k rezultatom, kar kaže, da bi moral kandidat uporabiti vsa in vsa potrebna sredstva za zagotovitev zmage.
Eden od legendarnih, a nepreverjenih primerov umazane politike naj bi se zgodil med razgreto kampanjo med Claudom Pepperjem in Georgeom Mathersom v 1950. letih prejšnjega stoletja. Mathersu pogosto pripisujejo govor, v katerem je Pepperjeva sestra opisala kot »znano tespianko«. Pepperjev brat je bil »praktik homo sapiensa«. Sam Pepper naj bi »dnevno žvečil« ali »odkrito maturiral na fakulteti«. Čeprav nobena od teh obtožb ni bila niti najmanj nemoralna ali nezakonita, je Mathers računal, da bo nevednost volivcev odvrnila volivce od vprašljivega kandidata, kot je Claude Pepper.
Čeprav je ta primer umazane politike morda apokrif, obstajajo tudi drugi primeri, ki so preveč resnični. Leta 1972 je prvi kandidat za demokratsko predsedniško tekmo Edmund Muskie postal žrtev umazane politike. Politični sovražniki so v tisk pricurljali pismo, ki naj bi vsebovalo citate Muskieja, ki obsoja francosko-kanadske državljane. To pismo je sledilo obtožbam, da je Muskiejeva žena aktivni alkoholik. Muskiejeva čustvena obramba svoje žene je naredila, da je bil videti šibek in ranljiv, dve lastnosti, ki se pogosto ne vidita. kot predsedniški. Izkazalo se je tudi, da je “Canuckovo pismo” popolna ponaredka.
Umazana politika se lahko giblje od invazivnih preiskav nasprotnikovega osebnega življenja do dokončanja revizij IRS, ki jih naroči dosedanji predsednik. Predsednik Richard Nixon naj bi vzdrževal celoten štab strokovnjakov za tovrstno politično manevriranje, vključno z Donaldom Segrettijem in mladim republikancem po imenu Karl Rove. Politični sovražniki predsednika so bili leta rutinsko revidirani, celo televizijski voditelji, kot je Dick Cavett. Cavett je pred gostom, za katerega je Cavett pravilno domneval, da dela za Nixonovo Belo hišo, kritiziral eno od Nixonovih politik.
Manipulativna politika je igrala vlogo na ameriških volitvah že od časa Georgea Washingtona in Thomasa Jeffersona. Sam Jefferson naj bi uporabljal brošure, polne obremenilnih ali sramotnih informacij o svojih političnih nasprotnikih. Nasprotniki predsedniškega kandidata Jamesa Garfielda so leta 1880 objavili pismo, ki naj bi ga napisal sam Garfield, v katerem priporoča, da podjetja uporabljajo poceni delovno silo, kadar koli je to mogoče, vključno s kitajskimi priseljenci. Garfieldu je uspelo dokazati, da je pismo ponaredek, preden je lahko trajno poškodoval njegovo kampanjo.
Umazana politika se lahko pojavi na kateri koli ravni javne službe. Lokalni politični kandidati pogosto uporabljajo finančne evidence, da spravijo nasprotnika v zadrego. Tudi družinski člani in znani politični sodelavci lahko postanejo poštena igra. Kandidatova duševna stabilnost je lahko izpodbijana, še posebej, če ponudi čustven ali pregret odziv na politične taktike. Negativna oglaševalska kampanja ni vedno enaka vprašljivi politiki, če so obtožbe v teh oglasih resnične in potrjene. Umazana politika se pogosto pojavlja zunaj nadzora tiska, zato številni primeri le redko pridejo na dan šele leta po koncu kampanj.