Običajno se govori, da so Irci rešili civilizacijo, in to je delno resnica. Zamisel je postala še posebej priljubljena s knjigo Thomasa Cahilla, Kako je Irish Saved Civilization: The Untold Story of Ireland’s Heroic Role from the Fall of Rome to the Rise of Medieval Europe. Cahill podrobno opisuje odločilno točko ali dejavnik tečaja, kjer so irski menihi zaščitili in reproducirali pisne artefakte Rima, pri čemer so uspeli ohraniti številne koncepte rimske civilizacije in aktivno nadaljevali širjenje krščanstva po padcu Rima.
Po padcu Rima je evropski svet utrpel napad po napadih germanskih plemen. To so bile predvsem kopenske invazije, tako da je bila Irska eno mesto, ki je bilo relativno varno. V Srednji Evropi se ni dalo rešiti vsega in pisno gradivo je bilo ena od stvari, ki se je pogosto izgubila, zažgala ali zapustila.
Medtem ko se je to dogajalo, so bila prizadevanja svetega Patrika pri pokristjanjevanju Irske dobro poplačana. Po vsej Irski je ustanovil številne samostane in tamkajšnji menihi so se vztrajno ukvarjali s prepisovanjem vseh besedil in pisanjem nekaterih prvih iluminiranih rokopisov. Ker so ti rokopisi ohranili in zajeli razmišljanje rimskega cesarstva in zlasti rimskokatolištva, so se kasneje pojavili in oblikovali pomembne načine razmišljanja v srednjem veku in v renesansi. Na ta način so Irci rešili civilizacijo, v smislu ohranjanja rimokatoliške civilizacije.
Poleg ohranjanja rimske misli so si irski menihi še naprej aktivno prizadevali za pokristjanjevanje območij, ki niso bila dosežena. Irci torej niso le ohranili civilizacijo s filozofskega vidika, ampak so še naprej širili krščanstvo. Irska je postala trdnjava krščanstva, čeprav ni mogoče reči, da je krščanstvo v srednji Evropi popolnoma zamrlo.
Cahillova knjiga je zanimiva in podrobno opisuje točko v zgodovini, kjer je bil velik del filozofije na robu, da bo za vedno izgubljen. Zanimiva točka v Cahillovi knjigi je, da je bila zgodnja oblika irskega krščanstva bolj humanitarna. Kasneje bi irski katolicizem postal veliko bolj tog, vloge žensk pa bi se močno zmanjšale. Preokupacija z grešno naravo žensk in njihovo prirojeno pokvarjenostjo se je v veliki meri pojavila s sprejetjem teorij, ki jih je predstavil Cornelius Jansenius Yprensis, ki je živel v 16. stoletju.
Kasneje je katoliška cerkev njegove teorije štela za heretične in so jih poimenovali janzenistična herezija. Toda ideja o ženskah kot prirojenih grešnih in malo vrednih se je na Irskem močno uveljavila – zlasti pod vplivom spisov sv. Avguština, ki so bili dobro ohranjeni. Irski katolicizem je do 17. stoletja postal veliko bolj tog in ostaja ena izmed bolj togih interpretacij katolicizma. Pred tem je irski katolicizem in način, kako so Irci rešili civilizacijo, izhajali predvsem iz humanističnih prepričanj in načel, ki jih je zagovarjal sveti Patrik.
Trditev, da so Irci rešili civilizacijo, je treba kvalificirati s tem, da so ohranili predvsem rimsko misel, ki je bila kasneje »na novo odkrita« in vplivala na nekatere največje teorije, ki so nastale iz renesanse. Toda civilizacija, z Irci ali brez, bi obstajala v neki obliki, če bi izgubili vsak rimski rokopis, ki je kdaj obstajal. Ko se izraz civilizacija ali ideja civiliziranega vedenja nanaša samo na eno idejo civilizacije, je nekoliko preveč izključujoč. Civilizacija ne pomeni le rimskega sveta, temveč vsako veliko in usklajeno skupino ljudi.