Odbor za bioetiko je skupina posameznikov, ki delujejo kot svetovalni odbor za vprašanja, ki se nanašajo na bioetiko. Člani odbora za bioetiko lahko prihajajo iz različnih okolij, raznolikost pa se dejansko spodbuja, da se zagotovi, da se pri ocenjevanju vprašanj, predloženih odboru, upoštevajo številni vidiki. Sama bioetika združuje medicino, etiko, pravo, filozofijo, teologijo, politiko in številna druga vprašanja, člani odbora za bioetiko pa lahko vključujejo zdravnike, pravnike, bioetike, medicinske raziskovalce, verske uradnike in mnoge druge.
V ustanovah, ki izvajajo raziskave, je komisija za bioetiko odgovorna za vrednotenje predlaganih raziskovalnih dejavnosti in njihovo odobritev, predlaganje sprememb ali njihovo zavrnitev. Bioetični odbori so bili deloma ustanovljeni kot odgovor na ogorčenje javnosti zaradi kršitev etike pri eksperimentiranju, kot je poskus s sifilisom Tuskegee ali neresni poskusi na živalih, ki niso prispevali k splošnemu znanstvenemu znanju.
Ko je predlog raziskave predložen komisiji za bioetiko, člani predlog ocenijo in določijo, kaj naj bi raziskava dosegla, ali bo prispevala k temu področju ali ne, ali je potrebna in kako se bo izvajala. Komisija bo pretehtala etična vprašanja in odločila, ali so morebitni etični stroški in tveganja eksperimenta vredni koristi. Ugotavljajo tudi, ali raziskava ustreza institucionalnim smernicam za raziskovanje ali ne, pri čemer večina bioetičnih odborov sodeluje tudi v procesu oblikovanja institucionalne politike.
Vladne agencije uporabljajo tudi bioetične odbore, ki jih uporabljajo za razširitev razprave o zdravstvenih in etičnih vprašanjih. Člani takega odbora lahko pomagajo pri oblikovanju politike, svetujejo o posebnih pravnih zadevah, ki so zaskrbljujoče, in tako naprej.
Znanost napreduje s hitrostjo, ki pogosto presega hitrost, s katero ljudje razmišljajo o etiki in etičnih vprašanjih. Raziskovalci so na primer raziskovali izvorne celice in njihov potencial, preden so etiki govorili o etičnih posledicah dela z matičnimi celicami in o tem, kakšne vrste skrbi bi lahko razumno prispevale k politikam, ki usmerjajo ali omejujejo takšne raziskave. Podobno je razvoj tehnologije za vzdrževanje življenja presenetil številne etike, ki si prej niso predstavljali načinov, na katere bi lahko vzdrževali življenje, in niso upoštevali etičnih vprašanj, povezanih s temami, kot je ohranjanje življenja ljudi v komi za nedoločen čas. Darovanje organov je bila še ena kontroverzna tema na področju bioetike, skupaj s temami, kot so ustrezni protokoli zdravljenja transspolnih otrok, medicinska triaža v nujnih primerih in evtanazija.
To področje je lahko kontroverzno. Etika je zahtevno področje in eden od razlogov za raznolikost mnenj, zastopanih v odboru za bioetiko, je poskus pretehtanja vseh vidikov razprave. Vendar pa odločitve, ki jih sprejemajo takšni odbori, niso vedno splošno sprejete in odbori se lahko v prihodnosti zaradi novih informacij celo premislijo.