Katapult je vojni stroj, ki je namenjen metanju neke vrste projektila. Čeprav se izraz lahko uporablja za sodobno orožje, ki meče svoje koristne obremenitve, se običajno razume, da se nanaša na določeno vrsto kovinskih in lesenih strojev, priljubljenih v srednjem veku v Evropi.
Najstarejši tip katapulta je bil v bistvu velik samostrel, ki je izstrelil izstrelek naravnost v sovražnika ali v rahlem loku. Grki so bili odgovorni za prvega od njih, gastrafete in oksibele, pri čemer je bil prvi velik samostrel, pritrjen na trebuh, drugi pa je bil samostrel na stojalu. Aleksander Veliki je dobro izkoristil to primitivno vrsto katapulta in jih uporabljal za prekinitev obleganja, kot je znamenito obleganje Tira. Rimljani so vzeli grški model in ga preoblikovali v svojo, bolj izpopolnjeno balistiko, ki je sčasoma postala eno od sestavnih orožij rimskega cesarstva in jo mnogi štejejo za najbolj izpopolnjeno vojno orožje, narejeno kadarkoli pred industrijsko Revolucija.
Prva vrsta katapulta, ki spominja na tisto, ki si jo večina ljudi predstavlja, ko sliši besedo, je pravilno znana kot onager. Onager katapult je sestavljen iz trdnega lesenega okvirja in roke, ki drži zanko, ki jo je mogoče spustiti za shranjevanje energije. Ta energija, ko se sprosti, dvigne roko v loku in vrže vse, kar je v zanki, na velike razdalje. Onagri so bili zelo priljubljeni pri obleganjih, uporabljali so jih za izstrelitev ogromnih kamnov, da bi ob udarcu naredili škodo. Alternativno bi lahko izstrelke premazali z nekakšnim vnetljivim materialom in jih izstrelili kot goreče krogle proti cilju.
Druga vrsta katapulta, ki se zanaša na protiutež in ne na vrv, je trebušet. Ta vrsta katapulta naj bi nastala na Kitajskem nekje v 5. stoletju pred našim štetjem, čeprav v Evropo ni dosegla še tisoč let. Katapult s trebušetom je v bistvu sestavljen iz ogromne protiuteži, pritrjene na kratko stran dolge roke, in zanke, pritrjene na dolgo stran. Kratka roka se nato dvigne v zrak, pri čemer se trebušet napne in ga je treba le sprostiti, da začne delovati gravitacija in izstreli ne glede na tovor, ki je v zaporu.
Trebušet je veliko bolj natančen od onagerja ali večine drugih vrst oblegalnega orožja in je bil zato prednosten za uničenje določenih delov obzidja pri obleganju utrdbe ali gradu. Med srednjeveškimi vojnami so ga uporabljali tudi za metanje trupel ljudi, okuženih s kugo, čez zidove, da bi okužili tiste znotraj.