Glavna razlika med alkalozo in acidozo je v tem, da alkaloza postavi pH krvi nad normalno, medtem ko acidoza postavi pH krvi pod normalno. Ravni bikarbonata (HCO3) in ogljikovega dioksida (CO2) se prav tako razlikujejo, odvisno od tega, ali je acidoza ali alkaloza dihalne ali presnovne narave. Metabolna alkaloza in acidoza sta povezani z boleznimi ali stanji, ki vplivajo na HCO3, medtem ko sta respiratorna alkaloza in acidoza povezana z boleznimi ali stanji, ki vplivajo na CO2.
Ko ljudje govorijo o pH ali potencialu vodika, govorijo o tem, kako kisla ali alkalna je snov. Kri ima običajno zelo ozek razpon pH, ki se giblje od 7.35 do 7.45. To je tik nad nevtralnim ali pH 7. Ta razpon je optimalen za presnovne procese in pravilno oskrbo s kisikom, tako da lahko vse, kar je zunaj normalnega območja, povzroči zdravstvene okvare. Alkaloza pomeni, da je pH krvi osebe presegel zgornjo mejo razpona 7.45, acidoza pa pomeni, da je pH krvi osebe padel pod spodnjo mejo razpona 7.35.
pH krvi je v veliki meri povezan s pljuči in ledvicami, saj so ti organi odgovorni za odstranjevanje CO2 oziroma HCO3 oziroma kisline. Raven pH pri respiratorni acidozi je nizka, vendar so ravni CO2 in HCO3 visoke. Respiratorna alkaloza daje ravno nasprotne rezultate, saj ima visok pH z nizkim C02 in HCO3. Ko je acidoza presnovna, so pH, CO2 in HCO3 nizki, ko pa je alkaloza presnovna, so pH, CO2 in HCO3 vsi visoki.
Če pogledamo samo dihalno alkalozo in acidozo, vzroka nista enaka. Respiratorna alkaloza lahko izvira iz težav, kot so hiperventilacija, zvišana telesna temperatura, vadba, odpoved jeter ali težave s centralnim živčnim sistemom. Acidoza, ki je dihalne narave, je lahko tudi posledica težav s centralnim živčnim sistemom, vendar se pojavi tudi zaradi travm, blokad ali bolezni, ki zavirajo dihanje.
Če preidemo na vzroke za metabolno alkalozo in acidozo, se metabolna alkaloza pojavi zaradi zaužitja prevelike količine HCO3, driske ali bruhanja in dehidracije. Metabolna acidoza se lahko pojavi pri odpovedi ledvic, izgubi HCO3 zaradi driske, diabetični ali alkoholni ketoacidozi in prevelikih odmerkih toksinov, kot je preveč aspirina.
Če primerjamo ti dve stanji z vidika simptomov, je acidoza lahko asimptomska ali povzroča težave, kot so utrujenost, slabost, glavobol in koma. Simptomi alkaloze vključujejo krče in šibkost. Oba stanja sta lahko huda in zato zahtevata zdravljenje, čeprav je blage primere dokaj enostavno popraviti.