Ortopedija je študija mišično-skeletnega sistema telesa, torej kosti, sklepov in mišic. Zdravnik, ki je specializiran za to disciplino, obravnava kateri koli del sistema, ki zagotavlja zmožnosti gibanja. Nekateri strokovnjaki se osredotočajo na noge ali roke, drugi pa obravnavajo stopala in gležnje, boke, kolena, roke in zapestja ter ramena in komolce. Nekateri zdravniki ortopedi opravljajo le operacije hrbtenice, drugi pa so na širšem področju medicine športa. Znotraj katerega koli od teh področij lahko zdravniki svojo specialnost zožijo na določeno kategorijo bolnikov, kot so otroci ali primeri travme.
Ortoped se lahko na splošno zanima za celotno okončino. Specialist bi lahko na primer izvajal samo operacije na nogi, vendar bo opravil vse operacije kosti, sklepov ali mišic na nogi. Zdravnik se lahko znajde, da popravlja sestavljen zlom, tj. kjer se zlomljena kost prebije skozi kožo, in nato obravnava izpah kolka. Prav tako nekateri ortopedi zdravijo bolezni celotne roke, od rame do prstov.
Pogosteje pa je, da so ortopedske specialnosti ožje osredotočene na roke in noge. Najpogostejše ortopedske specialitete za noge so razdeljene na kolena in kolke ter stopala in gležnje. Pri rokah se zdravniki običajno osredotočijo na roke in zapestja ali ramena in komolce. Ortopedi imajo morda še bolj omejen pogled na eno področje, če samo opravijo zamenjavo sklepov. Na primer, ortoped, ki je specializiran za kolena in kolke, bo nadomestil te sklepe, vendar ne bo obiskal bolnikov z raztrganimi mišicami okoli kolka ali kolena.
Drugi zdravniki ortopedi se odločijo, da se osredotočijo na celoten mišično-skeletni sistem, zdravijo pa le športnike; ta specialnost je znana kot športna medicina. Ti zdravniki zdravijo pogoste zlomljene kosti, raztege, zvine in mišične bolezni, ki jih trpijo športniki. To področje se ne osredotoča le na popravilo škode, temveč na zmanjševanje športnikovega izpada. Ortopedija športne medicine se lahko giblje od zdravnikov, ki skrbijo za srednješolske ali visokošolske športnike, do specialistov, ki izvajajo zapletene kirurške posege na profesionalnih športnikih.
Obseg ortopedskih specialnosti sega do hrbtenice. Spinalna ortopedija na splošno zdravi vse bolezni, ki se nahajajo tam, od težav z diski do pritiska na tetivo. Kirurgi v tej specialnosti izvajajo operacije, kot so fuzija hrbtenice, zamenjava diska in popravilo zlomov.
Znotraj teh številnih področij ortopedskih specialnosti nekateri zdravniki obravnavajo izključno določene vrste bolnikov. Na primer, otroški ortopedski kirurg lahko zdravi samo otroke s poškodbami kolena ali s težavami s hrbtenico. Ortopedi so lahko specializirani tudi za primere travm. Ti zdravniki opravljajo enake vrste operacij kot njihovi kolegi, vendar so usposobljeni za zdravljenje bolnikov, ki morda trpijo zaradi več smrtno nevarnih poškodb.