Holesterol je maščobna spojina, ki jo proizvajajo jetra in jo vnesemo v telo, običajno z uživanjem mesa in drugih živalskih proizvodov. Znan tudi kot lipidi in krvni lipidi, serumski holesterol lahko izmerimo s preprostimi krvnimi preiskavami. Ravni se merijo v miligramih na deciliter (mg/dL) krvi v Združenih državah in milimolih na liter (mmol/L) krvi v večini drugih držav. Testi holesterola merijo celoten holesterol, pa tudi ravni HDL in LDL, ki sta dve osnovni vrsti holesterola. Ti testi so postali standard za temeljite preglede, saj lahko raven serumskega holesterola kaže na možnost bolezni koronarnih arterij, bolezni srca, kapi, sladkorne bolezni in drugih bolezni, ki jih je mogoče v veliki meri preprečiti.
Ravni lipidov v krvi so na splošno razčlenjene, da pokažejo količine dveh glavnih vrst holesterola. Lipoprotein visoke gostote (HDL) je splošno znan kot “dober” holesterol, medtem ko je lipoprotein nizke gostote (LDL) označen kot “slab” holesterol. Oba sta potrebna za dobro zdravje, vendar so zaželene višje vrednosti HDL, medtem ko naj bi nižje številke LDL boljše za zdravje srca. Trigliceridi so vrsta maščobe v krvi, ki se pogosto meri tudi s krvnim testom lipidov.
Številke HDL, ki so okoli 40 mg/dL (manj kot 1 mmol/L) ali manj, se štejejo za slabe, medtem ko se številke približno 60 mg/L (približno 1.5 mmol/L) in višje štejejo za dobre. Številke LDL, ki se gibljejo od približno 100-129 mg/dL (2.6 – 3.3 mmol/L), so približno povprečne, vendar so nižje številke priporočljive za tiste z dejavniki tveganja za bolezni srca ali znane težave s srcem. Raven 130 mg/L (približno 3.4 mmol/L) ali več se šteje za visoko. Tako spremembe v prehrani kot zdravila se pogosto uporabljajo za dvig HDL in znižanje LDL. Najboljša skupna raven holesterola v serumu se na splošno šteje za 200 mg/L (približno 5.2 mmol/L) in manj, čeprav mnogi strokovnjaki zdaj menijo, da so ustrezne ravni HDL in LDL morda pomembnejše od skupnega skupnega števila.
Testi holesterola v serumu so običajno najbolj natančni po tem, ko se bolnik poste približno 12 ur. To preprečuje, da bi prebava hrane vplivala na test in spremenila rezultat. Hrana, zlasti izbira, ki vsebuje maščobe ali sladkor, lahko močno izkrivlja rezultate trigliceridov, zato se priporoča postenje in pitje samo vode v urah pred testom. Vendar pa lahko zdravnik glede na razloge za preiskavo da drugačna navodila. Trigliceridi se običajno štejejo za dobre, če merijo 150 mg/L (približno 1.7 mmol/L) ali manj in so previsoki za kaj nad tem.
Slabe številke na splošno kažejo na visoke količine maščob v krvi in holesterola, ki lahko prispevajo k zamašenim arterijam, sladkorni bolezni, boleznim srca, debelosti in drugim težavam. Zdravniki običajno pogledajo vse številke v testih holesterola v serumu, da bi dobili splošno sliko zdravja, namesto da bi izpostavili eno številko ali slab rezultat kot dokončen pokazatelj, da nekaj ni v redu. Raven holesterola v serumu je običajno mogoče doseči v zdravem območju s prehransko prehrano; malo vaditi; in po potrebi jemanje ustreznih zdravil.