Sindrom razdražljivega črevesja (IBS) je stanje prebavil, pri katerem je gibanje prebavljene snovi skozi črevesje in debelo črevo resno spremenjeno. Živci, ki nadzorujejo pretok fekalnega materiala, postanejo prekomerno aktivni, spremenijo pacientov naravni cikel izločanja in povzročijo drisko, zaprtje ali oboje. Bolečine v trebuhu, ki jih lajša defekacija, močni krči in izcedek bele sluzi v blatu so tudi znaki sindroma razdražljivega črevesja.
Ni enega samega, prepoznavnega vzroka za sindrom razdražljivega črevesja in pogosto so potrebna leta simptomatskega odpravljanja, da se postavi pravilna diagnoza. Mnogi zdravniki poudarjajo, da to ni isto kot vnetna črevesna bolezen (KVČB), čeprav lahko nekateri bolniki trpijo zaradi obeh bolezni hkrati. Pravi sindrom razdražljivega črevesja je znan tudi kot spastično črevesje ali mukozni kolitis, kar lahko pojasni nekatere bolj zaskrbljujoče simptome.
Trenutno je prepričanje, da imajo bolniki s sindromom razdražljivega črevesja enake prebavne sposobnosti kot tisti, ki ne trpijo. Težava nastane, ko prebavljena hrana in voda prideta do črevesja in debelega črevesa. Na živce, ki nadzorujejo mišice črevesja in debelega črevesa, nekako vplivajo dejavniki, kot je stres ali morda povečana občutljivost za določeno hrano. Ti živci postanejo preveč aktivni, kar povzroča boleče krče v trebuhu. Ta krč lahko povzroči tudi notranje plinske žepe, ki povzročajo napenjanje in občutek napihnjenosti.
Če razdraženo črevo prehitro premakne fekalne snovi skozi debelo črevo, je lahko posledica kašasto blato ali driska. Če se črevesje premika prepočasi, je lahko posledica kronično zaprtje. Pravzaprav zdravstveni delavci pogosto dodelijo črko za označevanje različnih učinkov – IBS-D pomeni, da je driska izrazita, IBS-C označuje zaprtje in IBS-A označuje izmenični cikel med obema. Obstaja tudi oblika, ki se zdi, da se manifestira po okužbi; imenuje se IBS-PI.
Uspešno medicinsko zdravljenje sindroma razdražljivega črevesja ni bilo enostavno. Zdravniki ponavadi predpisujejo ali predlagajo zdravila za posamezne simptome IBS, ne za sindrom kot celoto. Za tiste, ki trpijo zaradi zaprtja, se priporočajo odvajala, medtem ko se zdi, da zdravila proti driski brez recepta nadzorujejo napade driske. Ker je stres lahko sprožilec, lahko nekateri bolniki jemljejo tudi antidepresive. Obstaja več eksperimentalnih zdravil, ki lahko obravnavajo vidik živčnih krčev, vendar so bili rezultati do danes mešani.
Pogosto je najboljši način za pristop k sindromu razdražljivega črevesja sprememba prehranjevalnih navad in splošne prehrane. Zdi se, da tudi tehnike za zmanjševanje stresa pomagajo bolnikom preprečiti hude napade. To nikakor ne velja za usodno stanje, vendar lahko bolniki občutijo določeno socialno tesnobo zaradi neobvladljivih stranskih učinkov, povezanih s tem stanjem.