Plinska maska za dihanje je kos varnostne opreme, zasnovan posebej za zaščito uporabnika pred škodljivimi plini in kemikalijami v zraku. Te naprave uporabljajo filtrirni vložek za deaktivacijo ali odstranjevanje nevarnih kemikalij in zahtevajo posebne filtre, da bi bili učinkoviti proti določenim kemikalijam. Takšne naprave se običajno uporabljajo kot laboratorijska in industrijska varnostna oprema, uporablja pa jih lahko tudi vojaško ali policijsko osebje. Pravilna uporaba te vrste opreme je bistvenega pomena, da zagotovimo pravilno delovanje in popolno zaščito.
Respiratorji so na voljo v različnih različicah. Tipični modeli se tesno prilegajo uporabnikovim ustim in nosu ter morajo tvoriti nepredušno tesnilo s kožo. Te naprave omogočajo pretok zraka samo skozi poseben filtrirni sklop. Številni modeli, zlasti tisti, ki so zasnovani za zaščito pred kemikalijami, ki lahko poškodujejo ali dražijo kožo, vključujejo tudi zaščito za oči. Večina nevarnih snovi bo povzročila tudi neželene kožne reakcije, zaščita celotnega telesa pa je potrebna kot dopolnitev zaščite, ki jo nudi respiratorna plinska maska.
Vsaka vrsta respiratorja ščiti pred določeno vrsto nevarnosti. Respirator za delce, kot je azbestni respirator, je zasnovan za filtriranje majhnih, a nevarnih delcev iz zraka. Zaščita pred patogeni je glavna funkcija medicinskega respiratorja. Respiratorna plinska maska posebej ščiti pred kemičnimi sredstvi v zraku, ki jih je treba običajno nevtralizirati in absorbirati, ne pa filtrirati.
Najpogostejše vrste respiratornih plinskih mask se zanašajo na dihanje uporabnika maske, da črpa zrak skozi filter. To je lahko zelo naporno in je še posebej zahtevno za uporabnike, ki imajo kakršne koli težave z dihanjem. Nekatere sofisticirane vrste respiratornih plinskih mask uporabljajo motorno črpalko za črpanje zraka skozi vložek in nato zagotavljajo oskrbo s tem čistim zrakom uporabniku maske.
V respiratorni plinski maski je komponenta filtra naprave sestavljena iz vložka, zasnovanega za nevtralizacijo specifične kemične nevarnosti. Te kartuše so primerne samo proti določenim kategorijam nevarnosti in ne nudijo splošne zaščite pred vsemi kemičnimi nevarnostmi. Filtrirni vložek za plinsko masko respiratorja se z uporabo razgradi in nudi le omejeno količino zaščite. V mnogih primerih te kartuše delujejo tako, da uporabljajo druge kemikalije za nevtralizacijo določenega toksina, in ko je zaloga kemikalij v kartuši izčrpana, ne bo več nudila zaščite.
Večina respiratornih plinskih mask se uporablja za zaščito pri delu ali varnostno zaščito v sili za delavce, ki bi lahko bili izpostavljeni nevarnim kemikalijam na delovnem mestu. Te maske lahko uporabljajo tudi vojaki in policisti. Kemično orožje je prepovedano z mednarodnim pravom, vendar zaloge še vedno obstajajo v mnogih državah in ta vrsta zaščite ostaja tako potrebna na sodobnem bojišču, kot je bila med prvo svetovno vojno. Policije potrebujejo tovrstno zaščito predvsem pri uporabi kemičnih sredstev za nadzor množice.