Anoksična poškodba možganov se pojavi, ko je oskrba možganov s kisikom za nekaj časa prekinjena. Številni različni dejavniki lahko preprečijo, da bi kri, ki nosi kisik, prišla do možganov, vključno z možgansko kapjo, srčnim zastojem in zadušitvijo. Brez zadostne količine kisika lahko oseba zdrsne v komo in utrpi trajno poškodbo možganov. Posameznika, ki iz kakršnega koli razloga izgubi zavest, je treba nemudoma pripeljati v urgenco, da lahko zdravniki odkrijejo osnovne težave in omejijo zaplete anoksične poškodbe možganov. Stalna zdravstvena oskrba, fizikalna terapija in svetovanje lahko pomagajo pacientu ponovno pridobiti najvišjo možno raven kognitivnega delovanja in neodvisnosti.
Kri nenehno dovaja svežo oskrbo s kisikom v možgane, pomlajuje celice in spodbuja redno kognitivno delovanje. Ko je oskrba s krvjo izčrpana, začnejo možganske celice odmirati v nekaj minutah. Električna aktivnost med nevronskimi celicami se upočasni in sčasoma ustavi brez novega kisika. Ni univerzalnih ugotovitev o tem, koliko časa traja, da pride do obsežne celične smrti, čeprav lahko celo dve ali tri minute v anoksičnem stanju povzročijo hude kognitivne motnje.
Anoksična poškodba možganov se lahko pojavi, ko notranji ali zunanji dejavniki prekinejo pretok krvi. Pogost vzrok anoksičnih poškodb je srčni zastoj, stanje, pri katerem srce preneha črpati kri zaradi strdka, zastoja ali prirojene deformacije. Ljudje z možgansko kapjo ali odpovedjo dihanja so prav tako ogroženi zaradi anoksične poškodbe možganov. Najpogostejši zunanji vzroki so zadušitev, zadušitev, skoraj utopitev ali izpostavljenost ogljikovemu monoksidu. Anoksična poškodba možganov lahko prizadene tudi novorojenčka, če je rojen prezgodaj ali ima izjemno nizek krvni tlak.
Učinki anoksične poškodbe možganov se lahko zelo razlikujejo glede na osnovni vzrok in dolžino časa, ko so možgani brez kisika. Kratkoročno večina primerov povzroči komo ali začasno izgubo zavesti. Dolgoročni učinki lahko vključujejo izgubo spomina, težave pri usklajevanju motoričnih gibov ter spremembe sluha in vida. Mnogi ljudje za daljše časovno obdobje izgubijo sposobnost koncentracije, nekateri bolniki pa ne morejo natančno obdelati pisnih ali govornih informacij.
V reševalnem vozilu ali urgenci se takoj sprejmejo ukrepi za obnovitev oskrbe možganov s kisikom in preprečitev smrti. Okrevanje je v veliki meri odvisno od uspešnosti začetnih ukrepov zdravljenja. Ko je bolnik stabilen, lahko strokovnjaki izvedejo vrsto slikanj in krvnih preiskav, da ugotovijo vzrok in resnost bolnikove poškodbe. Pogosto je potrebna vseživljenjska rehabilitacija, vključno z govornimi, poklicnimi in fizioterapevtskimi sejami.