Ohranjevalna psihologija je pregled načina, kako ljudje gledajo in komunicirajo z naravo, in ima namen oblikovati posege za spodbujanje prizadevanj za ohranjanje. Razumevanje dinamike, ki vpliva na to, da ljudje ignorirajo ali podpirajo okoljsko trajnost, je koristno za izvajanje sprememb. Natančen pregled včasih razkrije, da se ljudje ne počutijo dovolj močni, da bi imeli velik vpliv z individualnim prizadevanjem. Opazovanje kulturnih perspektiv je koristno tudi za razumevanje različnih pogledov in načrtovanje učinkovitih intervencij. Ohranjevalna psihologija se običajno razlikuje od okoljske psihologije, ki se običajno manj osredotoča na spodbujanje ohranjanja in bolj na to, kako okolje vpliva na ljudi.
Glavni cilj naravovarstvene psihologije je spodbuditi vedenjske spremembe glede okoljske trajnosti. S pogovorom s posamezniki in skupinami, razumevanjem okoljskih vprašanj ter opazovanjem kognitivnih in vedenjskih vzorcev si psihologi na tem področju prizadevajo razumeti človekove motivacije glede okolja. Ko se bolje razumejo motivi za ignoriranje zahtev za ohranjanje narave ali sprejemanje okolju prijaznega vedenja, pogosto postane lažje razviti učinkovite strategije za povečanje ozaveščenosti in spreminjanje vedenja v večjem obsegu.
Ohranjevalna psihologija raziskuje globlja vprašanja, povezana s človekovo motivacijo in ohranjanjem. Čeprav se na površini morda zdi, da človeka ne zanima pomagati okolju, je lahko resnična težava njegov občutek nemoči ali prepričanje, da bi bile osebne spremembe v velikem obsegu nepomembne. Pogosto je treba koncept okolja razčleniti na manjše vidike, s katerimi se lahko povežejo posamezniki in skupine. Raziskovanje vezi med ljudmi in živalmi je eno od področij pozornega opazovanja. Črpanje pomirjujočih učinkov narave je tudi strategija pri ustvarjanju zavesti o potrebi po ohranjanju.
Kulturne vplive, vrednote in prednostne naloge prav tako natančno opazujemo v naravovarstveni psihologiji. Ljudje v določenih kulturah divjih živali ne gojijo kot hišne ljubljenčke, ampak ljudje v drugih kulturah. Člani nekaterih društev jedo določene živali, vendar močno razmišljajo o ohranjanju drugih živali. Razumeti, kaj povzroča sočutje do nekaterih živali in manj skrbi za druge, je ena od nalog naravovarstvene psihologije. Z razumevanjem individualnih in kolektivnih misli in občutkov je mogoče razviti kulturno ustrezne strategije za povečanje ozaveščenosti o ohranjanju in spodbujanje aktivizma.
Čeprav je psihologija ohranjanja podobna okoljski psihologiji, se na splošno razume, da se slednja bolj osredotoča na način, kako okolje vpliva na človeka. Dialog s strokovnjaki drugih strok je velik del dela konservatorskega psihologa. Oblikovalci politik, vzgojitelji, sociologi, okoljski aktivisti in komunikacijski strokovnjaki so različne vrste ljudi, s katerimi ti psihologi komunicirajo, da bi povečali ozaveščenost o vprašanjih ohranjanja.