Ljudje, ki imajo posttravmatsko stresno motnjo (PTSD), imajo običajno številne enake značilnosti. Pogosto imajo prebliske in v sanjah podoživijo travme. Mnogi od njih imajo nagnjenost k izogibanju in kažejo znake tesnobe. Ljudje s posttravmatskim stresnim stresom imajo tudi večjo verjetnost, da bodo imeli halucinacije ali zatemnitve ter da bodo uporabljali droge ali alkohol za spopadanje s svojimi zaskrbljujočimi spomini in trenutnimi težavami.
Ena od glavnih značilnosti ljudi s PTSD je, da se pogosto spopadajo z neprijetnimi spomini, ki jih ne morejo nadzorovati. Oseba, ki ima to stanje, ima pogosto spomine na izkušnje, ki so povzročile motnjo. Na primer, če je oseba razvila to stanje zaradi travmatičnih dogodkov v vojni, se je morda ponavljala spomine na bitko. Ko ima oseba, ki ima to stanje, prebliske, lahko epizode trajajo le nekaj minut, vendar nekateri ljudje podoživljajo zaskrbljujoče dogodke več dni.
Ponavljajoče se in moteče sanje so tudi med značilnostmi PTSD. Vsakdo ima lahko nočne more, vendar se zdi, da ljudje, ki imajo to stanje, pogosto podoživijo grozne dogodke, medtem ko spijo. Sanje se lahko pogosto ponavljajo in povzročijo, da se počutijo nemirne tudi po tem, ko jih je konec. V mnogih primerih sanje ovirajo človekovo sposobnost, da se po spanju počuti zares spočito.
Ljudje s PTSD lahko kažejo tudi nagnjenost k izogibanju. Oseba, ki ima to stanje, se morda izogiba govorjenju o svojih čustvih in se lahko celo izogiba situacijam, zaradi katerih doživlja močna čustva. Pravzaprav se lahko oseba celo poskuša izogniti razmišljanju o dogodkih, ki so privedli do tega stanja. Težaven um osebe lahko oteži normalno vedenje v odnosih in se lahko izogiba delanju stvari, ki so ji prej prinašale zadovoljstvo. Občutek brezupnosti se lahko razvije tudi pri ljudeh s PTSD.
Veliko ljudi s PTSD kaže tudi znake stresa in tesnobe. Pogosto se zdijo zaskrbljeni in se težko spopadajo z vsakodnevnimi stresi. Ljudje, ki imajo to motnjo, so pogosto izpostavljeni čustvenim prikazom jeze ali razdražljivosti. Morda bodo imeli tudi težave pri soočanju z občutki krivde in jih postavili v perspektivo in se lahko zlahka prestrašijo.
Nekateri ljudje s PTSD razvijejo simptome, ki še bolj dramatično vplivajo na njihovo življenje. Na primer, oseba, ki ima to stanje, lahko doživi halucinacije v zvezi s tem stanjem, ima lahko zatemnitev ali razvije fobije. Drugi ljudje s PTSD se lahko poskušajo omrtvičiti in se izogniti svojim občutkom s pitjem preveč alkohola ali jemanjem drog.