Ale in lager sta dve glavni sorti piva, čeprav je vsaka razdeljena na več podkategorij. Med ale in lagerjem je več razlik, tako v okusu kot v procesu fermentacije. Čeprav se pogosto predlaga, razlike med alesom in lagerji ne vključujejo barve ali vsebnosti alkohola.
Ena izmed najpogosteje citiranih razlik, ki ločuje ale in lagerje, je vrsta kvasa, ki se uporablja za fermentacijo zvarka. Z nekaj izjemami se pri pivu uporablja kvas zgornjega vrenja, ki se dvigne na vrh mešanice. Lagerji uporabljajo kvas spodnjega vrenja, ki nastane na dnu posode za pivo in se lahko celo ponovno uporabi. Postavitev kvasa ne spremeni neposredno okusa, ampak spremeni raven temperature, ki je potrebna za fermentacijo.
Kvasovke spodnjega vrenja v lagerju zahtevajo nižjo temperaturo in daljši čas fermentacije. Večina lagerjev fermentira pri temperaturi med 52-58 stopinj F (11-14 stopinj C), kar pogosto vodi do povečane proizvodnje žvepla. Nižja temperatura zahteva daljši čas varjenja, veliko daljši kot pri običajnem alu. Z dolgim postopkom varjenja se okusi žvepla vključijo v lager in ustvarijo hrustljav in čist okus.
Za proizvodnjo aleja kvasovke za vrhunsko fermentacijo najbolje delujejo pri višji temperaturi, med 64-70° F (17-21°C). Toplejša raven omogoča tvorbo aromatičnih estrov v kvasu, kar vodi do sadnih, polnih okusov in arome. Običajno kvasovke zgornjega vrenja ne proizvajajo pri nižjih temperaturah, saj potrebujejo toploto za povečanje aktivnosti kvasovk.
Kvas in temperaturne razlike vodijo do nekaterih razlik med idealnim alejem in lagerjem. Medtem ko naj bi ale imel kompleksen, večplasten okus, se lagerji ocenjujejo glede na moč njihovega glavnega okusa. To razlikovanje običajno imenujemo kompleksnost proti kotnosti.
Ale imajo tudi več dodatnih okusov zaradi svojih eksperimentov s kompleksnimi okusi. Leta 1516 je bil sprejet nemški zakon Reinheitsgebot, ki je omejil dovoljene sestavine v pivu na vodo, ječmen in hmelj. Čeprav zakon ne velja več, se večina nemških pivovarn, ki običajno proizvajajo več lagerjev kot alejev, še vedno držijo nekaterih pravil.
Med alejem in lagerjem je nekaj podobnosti, čeprav sodobne različice ponujajo številne izjeme. Na splošno je njihova vsebnost alkohola podobna, običajno med 3-10%. Grenkobe ne določata kvasovka fermentacija ali temperatura, temveč raznolikost sestavin, ki se uporabljajo v procesu varjenja. Barva je lahko tudi podobna, na voljo so svetle, srednje in temne sorte aleja in lagerja.
Tako ale kot lagerji imajo različne podrazrede, ki temeljijo na barvi, okusu in značaju. Običajne sorte aleja vključujejo pale ale, amber ale, porter in stout. Obstaja manj različic lagerja, vendar pogosto najdene vrste vključujejo pilsner, dunkel in doppelbock.
Ali imate raje lager ali ale, je stvar osebnega okusa, saj nista v resnici primerljiva drug z drugim. Če želite ugotoviti, kakšne so vaše želje, poskusite obiskati mikropivovarno, kjer ponujajo komplete za degustacijo. S preizkušanjem različnih alejev in lagerjev boste lahko ločili edinstvene značilnosti obeh vrst piva ter pomagali razumeti lastne želje glede okusa in globine.