Prenos hepatitisa C se običajno zgodi, ko je nekdo izpostavljen krvi nosilca virusa hepatitisa C. Izpostavljenost okuženi krvi je največji dejavnik tveganja za prenos hepatitisa C in veliko ljudi je zbolelo za hepatitisom C s transfuzijo krvi pred rutinskim pregledom oskrbe s krvjo za nalezljive bolezni. S hepatitisom C se je možno okužiti tudi posredno s stikom s predmeti, ki so izpostavljeni krvi, kontaminirani s hepatitisom C. Pojavili so se tudi primeri prenosa hepatitisa C s spolno aktivnostjo in od novorojenčkov preko novorojenčkov, čeprav sta obe vrsti prenosa redki.
Obstaja več vrst hepatitisa, od katerih vse prizadenejo jetra. Sčasoma lahko hepatitis C povzroči znatno poškodbo jeter in tudi raka na jetrih. Za razliko od tistih, okuženih z drugimi vrstami hepatitisa, mnogi ljudje, ki imajo hepatitis C, nimajo vidnih simptomov, dokler se njihova jetra ne poškodujejo. Ko se to zgodi, se lahko zdravje osebe s hepatitisom C močno poslabša.
Čeprav je hepatitis C bolezen, ki se prenaša s krvjo, se lahko okužimo tako z neposrednim stikom s krvjo kot tudi s sekundarnim prenosom s stikom z iglo, nožem ali drugim instrumentom, ki je bil izpostavljen krvi osebe z virusom hepatitisa C. . Zaradi tega lahko pride do prenosa hepatitisa C med uživalci drog, ki si delijo intravenske igle, ali med zdravstvenimi pacienti na mestih, kjer se ne izvajajo ustrezni sterilizacijski postopki na medicinski opremi. Obstaja tudi tveganje za prenos hepatitisa C v salonih za tetoviranje in piercing, kjer se igle ponovno uporabljajo ali niso ustrezno sterilizirane. Podobno bi se morale stranke v salonih in trgovinah z nohti pozanimati o sanitarnih postopkih, ki jih uporabljajo manikirke, saj bi lahko bilo orodje za obrezovanje obnohtne kožice in nohtov kontaminirano.
Ne zdi se, da je prenos hepatitisa C možen s stikom s slino ali preprosto v bližini osebe, ki nosi virus. Spolni prenos hepatitisa C je možen, čeprav so nekateri raziskovalci opazili, da nekateri ljudje, ki domnevno zbolijo za hepatitisom C od spolnega partnerja, imajo s tem partnerjem določene značilnosti življenjskega sloga, kot je uporaba drog IV. Kot taka je lahko incidenca dejanskega spolnega prenosa nižja od že tako nizkih številk, o katerih se trenutno poroča. Drugi načini prenosa, na primer z matere na plod med nosečnostjo, so prav tako redki, kot tudi primeri, ko se ljudje okužijo z virusom, medtem ko živijo z nekom, ki ima hepatitis C.