Povratni govor je pojav, ko ljudje domnevno vlagajo izjave nazaj v govorno komunikacijo. Večina ljudi meni, da je ideja psevdoznanost, pri čemer trdijo, da je težko prikazati obrnjen govor v nadzorovanih in ponovljivih pogojih. Človek, ki je trdil, da ga je odkril, David John Oates, Avstralec, ki se ukvarja s hipnoterapijo, je bil tudi eden od njegovih glavnih promotorjev.
Temeljne ideje, ki stojijo za teorijami, ki jih predlaga Oates, so razumno utemeljene. Podzavest lahko vpliva na to, kako ljudje oblikujejo govorjeno komunikacijo, in možno je, da ljudje nevede izrazijo podzavestne misli, ko govorijo naglas. Teorija obrnjenega govora pa je precej dvomljiva. Po Oatesovem mnenju je mogoče predvajati izbrane govorjene izjave, ki jih je dala oseba, da bi prikrila skrite medmete iz podzavesti, ki so lahko v nasprotju ali dodajajo izvirni izjavi.
Primarna težava z govorjenim govorom je dokumentiran pojav, znan kot pareidolija, nagnjenost k slišanju smiselnih nizov zvoka v statičnih in drugih nesmiselnih zvokih. Ta trik uma lahko igra vlogo pri slušnem zaznavanju in se nanj pogosto opozarjajo kot na pravega krivca, ko ljudje trdijo, da slišijo stvari, kot so breztelesni glasovi. Ko ljudje slišijo govor, ki se predvaja nazaj, se možgani trudijo razumeti zvok in mu lahko uporabijo pomen. Dve različni osebi lahko slišita isto izjavo, ki se predvaja z enako hitrostjo, in prideta do različnih interpretacij.
Zagovorniki obratnega govora trdijo, da slišijo besede in besedne zveze, ko predvajajo stavke nazaj, vendar jih je težko samostojno preveriti. Govor nazaj lahko zveni smiselno, vendar se ljudje morda ne strinjajo o pomenu. Logopedi in drugi, ki preučujejo produkcijo govora, verjamejo, da je malo verjetno, da bi ljudje govorili nazaj, hkrati pa sestavljajo izgovorjene fraze, in svarijo pred uporabo obrnjenega govora pri dejavnostih, kot so kazenske preiskave.
Ideja o skritih sporočilih v govorni in pisni komunikaciji je zelo stara, o čemer pričajo številne urbane legende o skrivnostnih frazah, vpetih v glasbene posnetke. Podzavest se pogosto izraža na različne načine in verniki v obrnjenem govoru jo lahko uporabljajo za vse, od psihoterapije do analize govorov javnih osebnosti. Drugi namigi lahko zagotovijo veliko več informacij o tem, kaj se dogaja na podzavestni ravni, in so podprti z raziskavami; stvari, kot so izraz obraza, gibanje telesa in izbira besed, lahko razkrijejo, ko jih ljudje analizirajo, da bi dobili več informacij o tem, kaj nekdo misli ali čuti.