Kontrastna občutljivost je sestavni del človeškega vida, ki vključuje sposobnost razlikovanja med različnimi stopnjami svetilnosti. Svetlost je merilo svetlosti in če imajo ljudje nizko kontrastno občutljivost, lahko poslabša njihov vid. Morda imajo težave z gledanjem uličnih luči, sledenjem predmetom ponoči, branjem ali gledanjem filmov in televizije. Obstajajo številna stanja, ki lahko povzročijo nizko občutljivost, vključno z degeneracijo rumene pege in sladkorno boleznijo. Dejavnik je tudi staranje, saj ljudje s starostjo naravno izgubljajo občutljivost za kontrast, pri čemer se začne pri približno 20. letu, ko je na vrhuncu.
Zdravniki lahko s testi določijo bolnikovo stopnjo občutljivosti na kontrast. Pomembno je omeniti, da imajo bolniki lahko vid 20/20 in imajo še vedno zelo nizko kontrastno občutljivost, kar vpliva na njihov funkcionalni vid. Zdravnik lahko predpiše test kot odgovor na pritožbe pacienta ali nepravilnosti, opažene med rutinskimi očesnimi pregledi in testiranjem. Nekateri oftalmologi avtomatsko izvajajo takšne teste vsem svojim pacientom kot del fizičnega pregleda.
Pri testu kontrastne občutljivosti bo bolniku prikazana serija grafikonov, ki prikazujejo črne, bele in sive črte ter pike na različnih ozadjih. Te karte si lahko ogledate s korektivnimi napravami, kot so očala ali kontakti. Večina ljudi ima najvišjo stopnjo kontrastne občutljivosti pri srednje velikih predmetih in visoki ravni kontrasta. Ko predmeti rastejo vse večji in manjši pri nizki ravni kontrasta, jih je težje razločiti. Ljudje z visoko kontrastno občutljivostjo bodo morda lahko zaznali večino predmetov na grafikonu, medtem ko bodo ljudje z nizko kontrastno občutljivostjo imeli težave.
Običajni test kontrastne občutljivosti vključuje grafikon, ki prikazuje črte različnih širin vzdolž vodoravne osi in prilagaja kontrast vzdolž navpične osi. Čeprav so vse črte enake dolžine, bodo na sredini grafikona videti daljše, saj širina olajša razločevanje, tudi če ni velikega kontrasta.
Poleg tega, da je pomembna za vizualno zdravje, je občutljivost na kontrast pomembna skrb za grafične oblikovalce. Oblikovalci morajo razmišljati o tem, kako berljive bodo slike, in oblikovati morajo z mislijo na omejitve človeškega očesa. Na internetu, na primer, pomembna skrb glede barvnega besedila in ozadja vključuje uporabo zelo različne svetilnosti, da se zagotovi, da bodo uporabniki lahko besedilo prebrali udobno.