Toplotna izčrpanost, če je ne zdravimo, je lahko smrtonosna, povzroči vročinski udar in morda srčni zastoj. Toplotna izčrpanost se pojavi, ko je naravni hladilni sistem telesa zaradi znojenja preobremenjen z visokimi temperaturami in dehidracijo. Ko telo doseže točko, ko se ne more ohladiti, lahko posamezniki hitro napredujejo v toplotno izčrpanost ali še huje. Obstaja več simptomov toplotne izčrpanosti, vključno z omotico, glavoboli, bruhanjem, izgubo zavesti in močnim znojenjem. Na srečo se toplotni izčrpanosti zlahka izognemo, če je oseba dobro hidrirana in se izogiba prekomerni izpostavljenosti toploti.
Simptomi toplotne izčrpanosti so najpogostejši pri starejših in zelo majhnih otrocih. Te starostne skupine so manj sposobne uravnavati telesno temperaturo in so bolj nagnjene k boleznim, povezanim s toploto. Za vročino so izpostavljeni predvsem otroci, mlajši od štirih let, pa tudi ljudje, starejši od 65 let. Debelost in bolezni srca lahko povečajo verjetnost, da bo posameznik razvil simptome toplotne izčrpanosti.
Simptomi toplotne izčrpanosti se običajno začnejo z močnim potenjem. Samo po sebi potenje ni nič slabega. Pravzaprav je to ena glavnih telesnih metod za uravnavanje temperature. Pri dehidraciji in izpostavljenosti visokim temperaturam se posamezniki začnejo potiti močneje kot običajno, kar je eden prvih znakov toplotne izčrpanosti. Hitro sledijo drugi znaki, kot so utrujenost, šibkost, mišični krči, celo bruhanje. Posamezniki, ki trpijo zaradi toplotne izčrpanosti, imajo lahko dejansko hladno kožo, ki je videti bleda. Lahko imajo tudi pospešen, a šibkejši utrip. Vsaka kombinacija teh simptomov je visok pokazatelj toplotne izčrpanosti in z njihovo zdravljenjem ne bi smeli izgubljati časa, da ne napredujejo v smrtonosni vročinski udar.
Znanje, kako hitro prepoznati in zdraviti simptome toplotne izčrpanosti, lahko pomeni razliko med življenjem in smrtjo. Najpomembnejša koraka sta odstranitev posameznika z vročine v hladen prostor ter takojšnje zagotavljanje hladnih hidratantnih napitkov. Pri dajanju tekočine posamezniku, ki trpi zaradi toplotne izčrpanosti, poskrbite za samo hidratantne pijače, kot so voda ali športne pijače, ki vsebujejo elektrolite. Izogibati se je treba pijačam, ki vsebujejo kofein, alkohol ali druge pijače, ki lahko dodatno dehidrirajo telo. Bolna oseba se mora tudi takoj preobleči v hladna, lahka oblačila in najti načine za ohlajanje, na primer s prho ali vlažno krpo.
Če se zdi, da se simptomi poslabšajo in ne hitro izginejo, morajo posamezniki nemudoma poiskati zdravniško pomoč. Oseba z izjemno toplotno izčrpanostjo bo morda potrebovala zdravniško pomoč in intravenske (IV) tekočine. Brez ustrezne pozornosti se lahko simptomi toplotne izčrpanosti razvijejo v toplotni udar, za katerega je znano, da povzroča srčne napade ter poškodbe možganov in drugih telesnih organov in funkcij.