Hipertenzija, imenovana tudi visok krvni tlak, ni pogosta pri otrocih, vendar ni tako redka, kot je bila v preteklosti, pojavnost tega stanja pa narašča med otroki in mladostniki. Povprečen, zdrav otrok pa se verjetno ne bo spopadel s tem stanjem; pogostejša je pri otrocih, ki imajo druge zdravstvene težave, kot sta bolezen ledvic ali lupus. Prav tako je bolj verjetno, da se razvije pri otrocih, ki imajo prekomerno telesno težo in imajo druge družinske člane s hipertenzijo. Poleg tega imajo otroci z visokim holesterolom ali sladkorno boleznijo tipa 2 večjo verjetnost, da bodo zboleli za visokim krvnim tlakom.
V preteklosti je bila hipertenzija problem odraslih in le redka skrb za otroke in mladostnike. V zadnjih letih pa je visok krvni tlak vse večji problem pri otrocih in mladostnikih. Še ni dosegel ravni, na kateri bi jo strokovnjaki poimenovali običajen, vendar ni več le redka skrb.
Ocena hipertenzije pri otrocih se razlikuje od ocene visokega krvnega tlaka pri odraslih. Namesto da bi upoštevali številčno vrednost, zdravniki običajno uporabijo primerjavo pri ugotavljanju, ali ima otrok hipertenzijo ali ne. Običajno naj bi imel otrok hipertenzijo, če se njegov krvni tlak ujema ali presega vrednost večine otrok, ki so mu podobni po starosti, teži, višini in spolu. Na primer, če je otrokov krvni tlak višji od 95 odstotkov otrok, ki so enake višine, teže, starosti in spola, naj bi imel hipertenzijo.
Povprečni zdrav otrok ali najstnik verjetno ne bo imel visokega krvnega tlaka. Bolj verjetno je, da se bo stanje razvilo v povezavi z drugimi zdravstvenimi težavami. Na primer, pri otrocih z boleznijo ledvic, srčnimi boleznimi ali lupusom je večja verjetnost, da bodo imeli hipertenzijo. Motnje ali tumorji določenih žlez povečujejo tudi otrokovo tveganje za to. Poleg tega ima otrok, ki ima hipertiroidizem, tudi povečano tveganje.
Razvoj hipertenzije pri otrocih je pogostejši tudi pri tistih, ki imajo prekomerno telesno težo ali imajo visoko raven holesterola. Otrok ima lahko tudi večje tveganje, če ima sladkorno bolezen tipa 2. Prav tako je hipertenzija pri otrocih pogostejša pri tistih, ki imajo ožje družinske člane z visokim krvnim tlakom.
Ker stopnja hipertenzije pri otrocih narašča, bi starše morda zanimali načini preprečevanja njenega razvoja. V ta namen lahko starši poiščejo učinkovito zdravstveno oskrbo za zdravstveno stanje svojih otrok in spodbujajo zdrav življenjski slog. Zagotavljanje zdrave, dobro uravnotežene prehrane in spodbujanje otrok k vadbi lahko prav tako pomaga.