Miokardni infarkt je uradni medicinski izraz za srčni napad. Izraz se posebej nanaša na miokardni infarkt, kar preprosto pomeni poškodbo notranje mišične stene srca. To je pomembno, saj je miokard odgovoren za črpanje iz srca. Če se ta funkcija poslabša, se pojavi ishemija, stanje, za katerega je značilno pomanjkanje zadostne oskrbe srca s krvjo in kisikom. Čeprav obstajajo številni dejavniki tveganja, ki lahko prispevajo k obolelemu srcu, je najpogostejša patofiziologija miokardnega infarkta ateroskleroza.
Aterioskleroza je kronična vnetna bolezen, ki ogroža stene arterij, katerih glavna naloga je transport kisika iz srca v preostanek telesa preko cirkulacijskega sistema. Zdrave arterije imajo močne in elastične stene, v katerih specializirane bele krvne celice, imenovane makrofagi, odstranijo odvečne maščobe in holesterol. Če pa se v arterijskih stenah kopiči prekomerna količina makrofagov in lipoproteinov nizke gostote, nastane plak s procesom, znanim kot dlakanje ali strjevanje arterij.
Mehanizem za aterosklerozo, ki velja za najpogostejšo patofiziologijo miokardnega infarkta, je pravzaprav dvojen. Bodisi je stanje posledica popolne okluzije ali blokade ene ali več arterij, ki vodijo do srca, ali pa je posledica razpoka koščkov arterijskih plakov in selitev stran od mesta kopičenja ter povzročanja nastanka strdkov drugje. Končni in trajni rezultat je v obeh primerih enak: celice miokardnega tkiva odmrejo, za seboj pa ostanejo kolagenske brazgotine.
Čeprav je ateroskleroza najpogostejša patofiziologija miokardnega infarkta, njen razvoj ne povzroči vedno nenadnega srčnega infarkta. Pravzaprav se lahko pojavijo različni drugi zapleti, preden pride do srčnega infarkta, če sploh. Sekundarna stanja, povezana z disfunkcijo miokarda, vključujejo pljučno kongestijo in edem, dispnejo, tahikardijo in aritmije.
Verjetnost pojava katerega koli od zgoraj omenjenih stanj je odvisna od lokacije, na kateri poteka patofiziologija miokardnega infarkta, pa tudi od velikosti in narave prizadetih okluzij. Na primer, če so prizadete arterije leve strani srca, obstaja tveganje za pljučno kongestijo in edem. Ta vrsta okvare miokarda je povezana tudi s čezmernim potenjem, slabostjo, palpitacijami srca in dispnejo ali kratkim dihanjem.
Primarni simptom miokardnega infarkta je bolečina v prsnem košu, ki jo najpogosteje opisujejo kot občutek močnega pritiska ali zategovanja prsnega koša. Poleg tega bolečina pogosto seva iz prsnega koša v druga področja, kot je leva roka. Vendar pa lahko bolečina potuje tudi do vratu, čeljusti, desne roke ali zgornjega dela hrbta. Če se pojavi kateri koli od teh simptomov, je potrebna takojšnja zdravniška pomoč, zlasti če je v anamnezi visok krvni tlak, povišan holesterol, kajenje ali sladkorna bolezen.